Basilique de San Francisco de Charcas et Campana de la Libertad

La basilique de San Francisco de Charcas porte le nom de Francesco d’Assisi, fondateur de l’ordre franciscain. Au-dessus de sa façade s’élève un clocher, et l’accès à celui-ci dépendait autrefois des moines qui vivaient près de l’église. À l’intérieur est toujours suspendue une cloche de bronze coulée spécialement pour cette église. Sa fissure subsiste et, à l’anniversaire du soulèvement de mai, la tradition veut que résonnent vingt-cinq coups.

Le soir du vingt-cinq mai mille huit cent neuf, Juan Manuel Lemoine quitta la Plaza Mayor et se dirigea ici avec un sabre. L’un des organisateurs du soulèvement, il réclamait la libération de Jaime de Zudáñez et la démission du président de l’Audiencia, Pizarro. Il n’y avait pas assez de monde sur la place : il fallait avertir toute la ville.

Lemoine risquait une situation bien précise. Avant la rébellion, il exécutait des missions rémunérées pour l’administration coloniale ; un dossier relatif au salaire qui lui était dû pour la vérification des registres fiscaux à Carangas a été conservé. Désormais, cette même administration pouvait le juger comme rebelle.

L’église porte le nom de Francesco d’Assisi, fondateur de l’ordre franciscain. L’accès au clocher était donc contrôlé par les moines qui vivaient près de l’église. Le sabre à la main, Lemoine les força à céder, monta dans la tour et frappa la cloche, coulée pour San Francisco seulement neuf ans plus tôt.

Il sonna le tocsin, une sonnerie d’alarme rapide et répétée qui appelait les habitants lors d’un danger commun. Après les premiers coups, d’autres organisateurs envoyèrent de jeunes hommes vers les autres églises. Les cloches sonnèrent dans toute la ville, et de nouveaux participants commencèrent à arriver sur la place. L’affrontement devant la résidence de Pizarro se transforma en soulèvement urbain.

Lemoine reçut le commandement de la milice des orfèvres. Mais, à la fin de cette même année, le nouveau président de l’Audiencia, Vicente Nieto, entra dans la ville, et peu après commencèrent les arrestations des participants aux événements de mai. Lemoine échappa à l’emprisonnement et s’enfuit à Santa Cruz. En mille huit cent dix, il participa là-bas à la création d’une nouvelle junte révolutionnaire. Il ne revint jamais aux anciennes missions rémunérées de l’administration coloniale.

Selon la tradition locale, cette nuit-là, Lemoine sonna si longtemps que le bronze se fendit. La cloche fendue est toujours suspendue dans la tour de San Francisco. On l’appelle la Campana de la Libertad précisément en raison du tocsin du vingt-cinq mai et, à l’anniversaire du soulèvement, la tradition veut qu’on la frappe vingt-cinq fois.