immeuble Wukang

Cet immeuble de huit étages, en briques rouges, dont les étages supérieurs abritent des logements, fut construit pour de riches locataires ; on l’appelait alors les appartements Normandie, du nom de la péninsule française. László Hudec en conçut le projet, et une entreprise française le construisit. Les studios de cinéma voisins y attirèrent peu à peu acteurs et réalisateurs, puis la ville attribua plus tard une partie des appartements à des personnalités de la culture. L’immeuble reste habité aujourd’hui : les pièces derrière cette façade ne sont pas devenues des salles de musée.

En mille neuf cent quarante-huit, l’acteur Zhao Dan demanda aux studios Kunlun de lui verser son cachet à l’avance. Il vivait de ce qu’il gagnait sur les tournages, venait d’épouser l’actrice et écrivaine Huang Zongying et voulait louer un logement convenable pour sa famille. L’argent de son travail à venir fut consacré à un appartement au troisième étage de cet immeuble. La fille de Zhao Dan se souvenait de sa joie : après dix ans dans le cinéma, il avait enfin un vrai foyer.

À cette époque, l’immeuble s’appelait les appartements Normandie, d’après la péninsule française. Cet immeuble de huit étages fut conçu par László Hudec et construit en mille neuf cent vingt-quatre par une entreprise française pour de riches locataires. Au fil des années, les studios Xinhua et les studios Lianhua travaillèrent à proximité ; parmi les habitants, les acteurs et les réalisateurs devinrent donc de plus en plus nombreux. En mille neuf cent cinquante-trois, l’immeuble passa sous l’administration municipale, une partie des appartements fut attribuée à des personnalités de la culture, et l’ancienne Normandie fut rebaptisée immeuble Wukang, d’après la Wukang Road voisine, qui tirait son nom de l’ancien xian de Wukang, dans la province du Zhejiang.

Le vingt-cinq juin mille neuf cent cinquante-sept, Zhou Xuan vint ici accompagnée de membres du personnel de l’établissement de soins. La chanteuse et vedette de cinéma n’avait pas tourné depuis plusieurs années en raison d’une maladie mentale et espérait alors reprendre le travail. Ses fils encore très jeunes étaient élevés par Zhao Dan et Huang Zongying. L’aîné raconta plus tard qu’il n’avait vu sa mère que trois fois : dans l’appartement de Zhao Dan, puis dans l’établissement de soins et, pour la dernière fois, après sa mort.

D’anciens collègues de Zhou Xuan se réunirent dans le salon. Zhao Dan avait été son partenaire dans Street Angel, le film qui les avait rendus tous deux célèbres vingt ans avant cette rencontre. Il lui proposa de chanter de nouveau La Chanson de la chanteuse vagabonde, tirée de ce film. Zhou Xuan se mit à chanter, et la caméra la filma sur le canapé, parmi ses amis.

Quelques semaines plus tard, elle fut atteinte d’une méningite aiguë. En septembre, Zhou Xuan mourut sans être retournée sur un plateau de tournage ; ses fils restèrent dans la famille de Zhao Dan et Huang Zongying. Cet enregistrement réalisé chez eux devint la dernière apparition connue de la chanteuse devant une caméra.

Les étages supérieurs de l’immeuble Wukang sont toujours occupés par des appartements privés. Le salon du troisième étage n’est pas devenu une salle de musée. Sur la pellicule conservée, la caméra s’éloigne du visage de Zhou Xuan et laisse dans le cadre le canapé et les amis assis à côté d’elle : la pièce derrière la façade de briques rouges de cet immeuble d’habitation.