Terraza Neptuno

Neptune assis, avec son trident, a donné son nom à toute la terrasse. Le dieu romain de la mer se retrouva sur le versant sec de Santiago comme figure destinée à une fontaine municipale. Il fut fondu en France d’après le modèle du sculpteur Gabriel-Vital Dubray. De telles statues étaient produites en série à la fabrique Val d’Osne : un autre Neptune issu du même moule se trouve à Valparaíso, et d’autres copies se répandirent dans les villes d’Europe et d’Amérique latine.

L’État chilien commanda la figure en mille huit cent cinquante-neuf. Elle fut d’abord installée au milieu de l’Alameda de las Delicias, nom que portait alors l’actuelle avenue Bernardo O’Higgins. Neptune fut bientôt retiré. La raison n’est pas indiquée dans les documents. La statue fut emmenée au dépôt de la police municipale et laissée parmi les voitures. En mille huit cent soixante-douze, elle y gisait depuis environ dix ans, encombrée à ce point qu’un contemporain la qualifia d’ensevelie.

À cette époque, l’intendant de Santiago Benjamín Vicuña Mackenna transformait la colline rocheuse de Santa Lucía en parc public. On le critiquait pour les dépenses et parce que le jardin de promenade élégant était destiné avant tout aux citadins aisés. Sur la colline, on posait des canalisations : l’eau était nécessaire aux visiteurs, aux nouvelles plantations, aux cascades et aux fontaines.

Víctor Sacléux, ingénieur du réseau municipal d’eau, était responsable de cette partie des travaux. Il retrouva Neptune dans le dépôt de police, en sortit la statue et la transporta à Santa Lucía. On aménagea pour elle une grotte de pierre brute, où l’on faisait couler de l’eau. Ainsi, l’objet oublié du dépôt municipal se retrouva près de l’une des entrées du nouveau parc et retrouva sa fonction de sculpture de fontaine.

Entre mille huit cent quatre-vingt-dix-sept et mille neuf cent trois, la municipalité ouvrit, du côté de l’Alameda, une nouvelle montée d’apparat. Neptune fut sorti de l’ancienne grotte et placé au centre de la composition actuelle, entre les escaliers jumelés, les bassins et l’arche. La grotte resta sans son dieu, et la troisième adresse de Neptune dans la ville devint la Terraza Neptuno. Le nom actuel ne conserve pas la destination initiale du lieu, mais l’itinéraire d’une statue : l’Alameda, le dépôt de police, la grotte de pierre et cette fontaine.