Terraza Bellavista

À la station haute du funiculaire de Santiago, on comptait autrefois retenir les passagers après leur montée : tout près, on aménagea une terrasse semi-circulaire avec un buffet, des tables, un espace pour l’orchestre et une fontaine éclairée de couleurs. Depuis elle, des jardins et des sentiers se dispersaient le long de la pente vers une tour, d’où s’ouvraient des vues sur Santiago et la cordillère des Andes ; au-dessus de l’entrée brillait un vitrail représentant un paon. Des fragments du sol carrelé de l’ancien établissement subsistent, tandis que les kiosques et les tables de l’espace appartiennent déjà à l’actuelle Terraza Bellavista.

À la station haute du funiculaire de Santiago, les gens se dispersent entre les kiosques et le parapet. Sous leurs pieds, des carreaux en damier subsistent par endroits. C’est le sol d’une piste de danse, pour l’inauguration de laquelle un jeune musicien cubain traversa la mer.

Isidro Benítez était clarinettiste et chef d’ensemble, qui cherchait à vivre de la musique. À La Havane, il gagnait sa vie comme tailleur et jouait le soir et les week-ends. Selon ses biographes cubains, on ne donnait pas à cet artiste noir des scènes à la hauteur de sa maîtrise. À l’automne mille neuf cent vingt-six, Benítez réunit le groupe Los Negros Cubanos — « les Cubains noirs » — et partit en bateau à vapeur pour le Chili. Les organisateurs d’un nouveau établissement de divertissement sur le Cerro San Cristóbal engagèrent l’ensemble pour l’inauguration.

L’établissement s’appelait Roof Garden, c’est-à-dire « jardin sur le toit ». L’architecte Luciano Kulczewski reçut pour mission d’aménager, près de la station haute, un espace commercial où les passagers pourraient rester après la montée. Il conçut une terrasse de danse semi-circulaire avec un buffet, des tables, un pavillon pour l’orchestre et une fontaine éclairée de couleurs. Au-dessus de l’entrée se trouvait un vitrail représentant un paon. Des jardins et des sentiers descendaient le long de la pente vers une tour-belvédère, d’où l’on regardait Santiago et la cordillère des Andes.

Le dix-sept décembre mille neuf cent vingt-six, Benítez et ses musiciens jouèrent ici lors de l’inauguration. Le public était le milieu aisé de la capitale, pour lequel on avait aménagé au sommet un restaurant et des danses avec orchestre en direct. Pour Benítez, cette soirée fut son premier grand contrat en Amérique du Sud. Après Santiago, Los Negros Cubanos se produisirent en Argentine, au Brésil, au Pérou, en Bolivie et en Uruguay. Benítez lui-même resta sur le continent, dirigea des orchestres et vécut la plus grande partie de sa vie au Chili.

Les constructions du Roof Garden ne durèrent pas longtemps. Après un incendie, on commença à les démonter, et le vitrail au paon, la fontaine et le pavillon de l’orchestre disparurent. Les kiosques et les tables appartiennent désormais à l’actuelle Terraza Bellavista, mais les carreaux du sol subsistent de la piste de danse. Le dix-sept décembre mille neuf cent vingt-six, on dansait sur eux au son de l’orchestre d’un homme qui, à La Havane, devait coudre les costumes d’autrui pour subsister.