La place Kouïbychev et le Théâtre d’opéra et de ballet de Samara

À l’automne mille neuf cent quarante et un, la troupe lyrique de la ville de Samara fut privée de ce bâtiment. Le Palais de la culture Kouïbychev, sur la place Kouïbychev, avait été construit pour elle trois ans seulement auparavant, mais il fut désormais attribué au Théâtre Bolchoï, évacué de Moscou. Les artistes de Samara se dispersèrent dans des maisons de la culture et des unités militaires, tandis que des opéras et des ballets moscovites firent leur apparition sur la scène de leur théâtre.

Le compositeur Dmitri Chostakovitch fut évacué à Kouïbychev avec sa famille. Dans Leningrad assiégée, il avait eu le temps d’écrire trois mouvements de la Septième Symphonie de Chostakovitch ; ici, il devait en achever le finale. Au début, la famille Chostakovitch vécut dans une salle de classe avec près de vingt artistes du Théâtre Bolchoï. La famille obtint une place près de la fenêtre, et le fils du compositeur tomba malade. Plus tard, on leur attribua un appartement de deux pièces non loin de la place, où Chostakovitch acheva la partition.

La première exécution eut lieu avant même que l’œuvre ne soit jouée sur cette scène. Chostakovitch et le pianiste Lev Oborine jouèrent la symphonie à quatre mains sur un piano loué, dans la chambre de l’une des musiciennes de l’orchestre. Le chef d’orchestre du Théâtre Bolchoï, Samouil Samossoud, habitait à l’étage inférieur. Attiré par la musique, il monta et resta debout en silence dans l’embrasure de la porte. Samossoud entreprit ensuite de préparer la première orchestrale.

Une partition complète ne suffisait pas : chaque musicien avait besoin d’une partie séparée. À Kouïbychev, on ne trouva ni papier à musique ni assez de copistes. Le papier fut envoyé de Moscou par un avion spécial, et les artistes du Théâtre Bolchoï recopièrent eux-mêmes leurs parties. Il manquait au tambour militaire un fil qui se tend sous la membrane. Le réparateur d’instruments le remplaça par la spirale d’une plaque chauffante électrique.

Le cinq mars mille neuf cent quarante-deux, l’orchestre du Théâtre Bolchoï, sous la direction de Samouil Samossoud, joua pour la première fois en public la Septième Symphonie de Chostakovitch dans ce bâtiment. Le concert fut retransmis par la Radio pansoviétique. Chostakovitch était assis dans les premiers rangs ; lorsque toute la salle se leva, il tenta d’arrêter les applaudissements par des mouvements de mains maladroits, mais on le fit tout de même monter sur scène. Le compositeur offrit aux musiciens des programmes portant des dédicaces de remerciement pour leur travail commun.

Dès le lendemain, les négatifs photographiques du manuscrit furent envoyés au Royaume-Uni et aux États-Unis. En mars, la symphonie fut exécutée à Moscou, en juin à Londres, en juillet à New York et, le neuf août, dans Leningrad assiégée. Pour Samouil Samossoud et l’orchestre évacué, le concert de Kouïbychev marqua le début de l’histoire mondiale de cette œuvre, qu’ils avaient préparée sur du papier livré par avion et avec, dans le tambour, une pièce provenant d’une plaque chauffante électrique.

Sur la couverture du programme de cette première exécution, le nom du Théâtre Bolchoï et celui de Samouil Samossoud étaient imprimés en gros caractères. L’adresse figurait en bas, en petits caractères : « Palais de la culture Kouïbychev. Ville de Kouïbychev ».

Ces deux mentions renvoyaient à Valerian Kouïbychev, dirigeant bolchevique qui, en mille neuf cent dix-sept, prit la tête du comité révolutionnaire créé par les soviets de Samara, puis du comité exécutif du gouvernement de Samara. Plus tard, il devint président du Gosplan. Deux jours après sa mort, en janvier mille neuf cent trente-cinq, la ville de Samara fut rebaptisée Kouïbychev ; la même année, la place reçut son nom. La ville reprit le nom de Samara en mille neuf cent quatre-vingt-onze, tandis que la place conserva le nom de Kouïbychev ainsi que le monument à Valerian Kouïbychev installé devant le théâtre.

Depuis mars deux mille vingt-deux, le théâtre porte officiellement le nom de Dmitri Chostakovitch, précisément en raison de la première exécution de la Septième Symphonie de Chostakovitch dans ce bâtiment. Le monument à Valerian Kouïbychev est resté sur la place, le nom de Chostakovitch est apparu sur la façade du théâtre, et, dans le programme de la première mondiale conservé au musée, leurs noms figurent toujours sur la même page.