Place de la Trinité et église de la Trinité-Pierre

Le vingt-deux octobre mille sept cent vingt et un, dans l’église en bois de la Trinité-Pierre située sur cette place, on lut le traité de paix avec la Suède. Le tsar Pierre le Grand cherchait à obtenir un accès à la mer Baltique ; la guerre avait occupé vingt et un ans de son règne. Il avait eu le temps de faire de Saint-Pétersbourg la capitale avant que la Suède ne cède à la Russie les terres situées le long de la Neva. Tant que la paix n’était pas signée, la nouvelle ville restait un pari dont l’issue pouvait encore changer.

On choisit la place de la Trinité pour la cérémonie, car c’était alors le centre de Saint-Pétersbourg. Le Sénat, la douane et les rangées de boutiques se trouvaient à proximité, et les navires étaient déchargés à l’embarcadère. L’église Pierre-et-Paul en pierre était encore en construction, tandis que les fêtes de la ville se tenaient dans l’église de la Trinité-Pierre. Ce jour-là, cent vingt-cinq galères furent amenées sur la Neva : la flotte même que Pierre avait créée pour la guerre menée pour la Baltique.

La demande prononcée dans l’église avait été préparée à l’avance. Feofan Prokopovitch, archevêque et principal prédicateur de Pierre, devait expliquer pourquoi la victoire changeait le statut du monarque russe. Après l’office et la lecture du traité, il énuméra les actions du tsar. Puis le chancelier Gavriil Golovkine, qui dirigeait les affaires étrangères et parlait au nom du Sénat, demanda à Pierre d’accepter les titres de Père de la Patrie, de Pierre le Grand et d’Empereur de toutes les Russies.

Il n’y eut pas de couronnement : Pierre était déjà tsar depuis longtemps. Il accepta les nouveaux titres ; les cloches des églises se mirent alors à sonner, et les artilleurs tirèrent avec les canons de la forteresse Pierre-et-Paul, de l’Amirauté et des galères. Le tsarat de Russie prit le nom d’Empire russe. Pierre signa comme empereur jusqu’à la fin de sa vie, et ce titre passa à ses successeurs.

Il ne reste rien de l’église où la cérémonie eut lieu. Une petite chapelle au dôme doré, près du quai, a été érigée en sa mémoire, mais elle se trouve un peu à l’écart. L’ancien emplacement de l’église est indiqué par une miniature en bronze sur un socle de pierre, près de la voie qui longe le côté nord de la place. C’est précisément l’église de la Trinité-Pierre aujourd’hui disparue qui a donné à la place le nom qu’elle porte maintenant.