prison du bastion Troubetskoï

Derrière les murs du bastion Troubetskoï subsiste un bâtiment pentagonal, aménagé là où passaient autrefois les fortifications intérieures de la forteresse. On y amenait les accusés dans des affaires politiques avant même leur procès ; soixante-neuf cellules devaient les isoler, les empêcher d’échanger leurs témoignages ou d’avertir leurs camarades. Dans les couloirs du musée subsistent des portes avec des guichets de distribution et des volets au-dessus, à travers lesquels le gardien surveillait chaque personne détenue à l’isolement.

Le huit février mille huit cent quatre-vingt-dix-sept, un gendarme apporta une lampe à pétrole dans une cellule individuelle. Elle était destinée à la détenue pour la soirée. Maria Vetrova, âgée de vingt-sept ans, attendit que le gardien sorte, s’aspergea de pétrole et mit le feu à ses vêtements. Quatre jours plus tard, elle mourut à l’hôpital de la prison.

Avant son arrestation, Vetrova gagna sa vie pendant quatre ans comme enseignante dans une école de jeunes filles. Elle quitta ensuite son poste, entra aux cours supérieurs féminins Bestoujev à Saint-Pétersbourg et enseigna bénévolement la lecture et l’écriture à des ouvriers dans une école du dimanche. Parallèlement, elle rejoignit un groupe clandestin de Narodovoltsy qui diffusait des publications interdites. Après le démantèlement d’une imprimerie illégale à Lakhta, Vetrova fut arrêtée : une valise contenant cette littérature était entreposée chez elle. Les enquêteurs voulaient les noms des membres du groupe. Lors des interrogatoires, elle nia toute culpabilité et ne dénonça personne.

Le vingt-trois janvier, Vetrova fut transférée précisément ici. La prison fut construite à l’intérieur du bastion Troubetskoï entre mille huit cent soixante-dix et mille huit cent soixante-douze comme prison d’instruction pour les accusés de crimes politiques. La plupart n’avaient pas encore été condamnés. Soixante-neuf cellules individuelles permettaient de garder les prévenus séparément, afin qu’ils ne puissent ni coordonner leurs témoignages ni avertir leurs camarades. Derrière la porte munie d’un guichet pour la nourriture se trouvait une seule personne ; au-dessus du guichet, un volet permettait au gardien de l’observer. Il était interdit aux gardiens de parler aux détenus.

Vetrova demanda à être ramenée à la Maison de détention provisoire, où elle se trouvait avant son transfert à la forteresse. Sa demande fut rejetée. Quelques jours avant sa mort, un gardien informa la direction que la détenue avait radicalement changé ; le médecin de la prison l’examina, mais elle ne fut pas sortie de sa cellule individuelle. Le soir du huit février, les gardiens n’ouvrirent la porte qu’après que Vetrova eut pris feu.

Ses camarades des cours supérieurs féminins Bestoujev apprirent sa mort. Le quatre mars, plusieurs milliers d’étudiants et d’étudiantes des cours se rendirent à la cathédrale Notre-Dame-de-Kazan pour un office des morts. Lorsqu’on leur refusa l’autorisation de le célébrer, les personnes rassemblées descendirent dans la rue avec des couronnes et en chantant « Mémoire éternelle ». Ces manifestations se répétèrent ensuite pendant plusieurs années et reçurent le nom de manifestations Vetrovski.

Troubetskoï, dans le nom de la prison, n’est pas le nom de famille d’un détenu, mais celui du prince Iouri Troubetskoï, qui supervisa la construction de cette partie de la forteresse en mille sept cent trois. Plus tard, les murs intérieurs du bastion furent démontés et un bâtiment pénitentiaire pentagonal fut placé à leur emplacement. Ses cellules, ses portes et ses couloirs d’origine font aujourd’hui partie de l’exposition du musée. Les lampes à pétrole disparurent d’ici immédiatement après la mort de Maria Vetrova : elles furent remplacées par des bougies et, en mille neuf cent quatre, l’électricité fut installée dans les cellules.