cathédrale de l'Archange-Mikhaïl

L’entrée ouest mène sous les voûtes de la petite cathédrale, dont le sol est composé de lourdes dalles. Des annexes se dressaient autrefois près du mur sud, mais il n’en reste que des traces. Lorsque les murs durent être consolidés, il fallut installer de nouvelles fondations depuis l’intérieur, directement sous les voûtes.

Dans la tradition de l’Église, l’archange Michel, dont la cathédrale porte le nom, commande l’armée céleste et est le protecteur des guerriers. À la fin du quinzième siècle, la princesse de Riazan Anna Vassilievna et l’évêque Feodossi envisagèrent une église près de la cour princière : afin que la famille du prince dispose de sa propre église et que les évêques de Riazan aient un lieu de sépulture. Feodossi fut le premier à y être inhumé sous le sol, en mille quatre cent quatre-vingt-un. Avec le temps, vingt-deux sépultures d’évêques furent aménagées dans la cathédrale.

Cinq siècles plus tard, cette nécropole empêcha de sauver le bâtiment lui-même. Durant l’été mille neuf cent soixante-dix-huit, les restaurateurs consolidaient les murs et installaient de nouvelles fondations sous ceux-ci. À l’extérieur, des vestiges d’annexes disparues jouxtaient le mur sud ; il fallut donc travailler de l’intérieur, là où se trouvaient les tombes.

L’archéologue moscovite Elena Khvorostova était responsable de l’ouverture des sépultures et devait préserver le lien entre les restes et les noms des défunts. Les travaux furent menés avec l’autorisation de l’Institut d'archéologie et sous la surveillance d’une commission. Khvorostova ouvrit dix-huit cryptes. Les restes de huit sépultures furent retirés, décrits et de nouveau inhumés le seize novembre dans la cathédrale. Les documents ne consignèrent toutefois pas l’emplacement précis de cette nouvelle inhumation.

Vingt ans plus tard, l’archevêque de Riazan Simon autorisa la recherche des restes de Misaïl et de Feodorit, deux évêques enterrés ici que l’Église vénérait comme des saints. Les ouvriers de l’atelier de restauration commencèrent par les emplacements indiqués par un participant aux fouilles de mille neuf cent soixante-dix-huit. La première recherche ne donna rien.

Le dix-huit juin mille neuf cent quatre-vingt-dix-huit, des enseignants et des élèves de l’école théologique se joignirent aux travaux. Près de l’entrée ouest, une dalle du sol s’était affaissée de quelques centimètres. Sous la brique, les dalles de béton armé et le remblai de sable se trouvait la crypte de l’évêque Meleti. Sur le couvercle de son cercueil étaient posées des caisses contenant les restes transférés par les restaurateurs vingt ans plus tôt. La commission ecclésiastique reconnut deux groupes comme étant les restes de Misaïl et de Feodorit.

Le dix-huit septembre, les restes retrouvés furent sortis de la cathédrale de l'Archange-Mikhaïl et transférés au monastère de la Trinité de Riazan. Misaïl avait été enterré près du côté sud de l’autel de la cathédrale de l'Archange-Mikhaïl dès mille six cent cinquante-six ; le lieu de son ancienne tombe est resté dans la cathédrale, tandis que lui-même repose désormais dans une autre partie de la ville.