jardin Vērmanes

Vērmane est la forme lettone du nom de famille d’Anna Gertrud Wöhrmann, veuve d’un marchand de Riga. Le jardin porte son nom parce qu’elle a payé sa création et obtenu que tout habitant de la ville puisse y venir librement.

L’emplacement du jardin est apparu après une décision qui coûta très cher à Riga. En mille huit cent douze, le commandement militaire se préparait à repousser les troupes de Napoléon et ordonna d’incendier les faubourgs près des fortifications : les maisons ne devaient pas servir d’abri à l’ennemi. L’incendie détruisit sept cent quatre-vingt-deux bâtiments, bien que l’assaut contre la ville n’ait finalement pas eu lieu.

Le nouveau gouverneur général, Filippo Paulucci, voulait effacer les traces du désastre et aménager des jardins publics sur les terrains vacants près des remparts. La ville n’avait pas d’argent, il fit donc appel aux habitants de Riga. La contribution la plus importante fut celle d’Anna Gertrud Wöhrmann. Elle vivait de la fortune de la famille de son défunt mari, marchand et membre de la Grande Guilde de Riga, et l’investit dans un terrain qu’elle ne comptait plus posséder elle-même. La veuve paya les arbres et les arbustes, puis remit à la ville des titres d’une valeur de deux mille roubles d’argent : leurs intérêts étaient destinés à l’entretien du jardin. Dans son testament, elle exigea qu’il ne soit ni divisé ni vendu, mais qu’il reste ouvert à l’ensemble du public de la ville.

À l’été de mille huit cent dix-sept, les premiers huit dixièmes d’hectare furent ouverts aux visiteurs, avec des allées, des arbres rares, une roseraie et un restaurant. Après la mort d’Anna, son fils Johann Christoph Wöhrmann agrandit le jardin et érigea en mille huit cent vingt-neuf un obélisque de granit à sa mère. De ce don familial est né le parc actuel, d’environ cinq hectares, où se tiennent des concerts et des festivals.

L’obélisque d’origine fut démoli en mille neuf cent cinquante-quatre. L’actuel fut taillé de nouveau et installé parmi les roses en deux mille. Le nom de Vērmane est resté à côté, et le jardin lui-même demeure ouvert sans billet d’entrée.