Début du sentier vers Rucu Pichincha

Avant l’ouverture du téléphérique en deux mille cinq, les habitants de Quito commençaient le chemin vers Rucu Pichincha en bas, près de l’Avenida Occidental. Des éleveurs à cheval, des employés des domaines voisins et des chasseurs parcouraient ces pentes pour leur travail. Les alpinistes de la ville emportaient de la nourriture et de l’équipement pour traverser tout le massif. Atteindre à pied le páramo de Cruz Loma et y passer la nuit était déjà considéré comme une excursion à part entière. Pour ceux qui continuaient vers les sommets, une journée entière d’ascension depuis la ville était déjà derrière eux.

La traversée complète durait environ trois jours. Depuis Cruz Loma, on allait jusqu’aux premiers rochers du Rucu, on montait par l’itinéraire habituel à travers un versant de sable meuble, puis, après le sommet, on descendait vers l’ouest. La deuxième nuit se passait dans le refuge de la Protection civile de l’époque. Le troisième jour, on atteignait Guagua Pichincha, puis on arrivait au village de Lloa. Là, les voyageurs couverts de poussière et fatigués n’avaient plus qu’à espérer que quelqu’un les ramène à Quito.

Le téléphérique a supprimé la première grande ascension de cet itinéraire. En dix-huit minutes, la cabine amène une personne là où l’on arrivait autrefois pour y passer la nuit. La plupart des alpinistes reviennent désormais du Rucu par le même chemin : de Cruz Loma au sommet, il y a environ cinq kilomètres, et toute la sortie dure de cinq à sept heures. Ceux qui traversent les deux Pichincha inversent souvent l’ancien itinéraire et vont d’ouest en est afin de terminer la traversée par une descente en cabine.

Au-delà du panneau indicateur, le territoire protégé du complexe prend fin. L’exploitant considère que le sentier qui continue se trouve hors de ses limites et recommande de partir vers le sommet au plus tard à onze heures. Pour le voyageur d’autrefois, l’ascension depuis Quito était déjà derrière lui à cet endroit ; pour celui d’aujourd’hui, le trajet en cabine était déjà derrière lui et tout le Rucu Pichincha était devant lui.