Inicio del sendero hacia Rucu Pichincha

Antes de que el teleférico abriera en el año dos mil cinco, los habitantes de Quito comenzaban el camino hacia Rucu Pichincha abajo, junto a la Avenida Occidental. Jinetes ganaderos, trabajadores de las haciendas cercanas y cazadores recorrían estas laderas por motivos prácticos. Los montañeros de la ciudad cargaban comida y equipo para atravesar por completo el macizo. Llegar a pie al páramo de Cruz Loma y pasar aquí la noche ya se consideraba una excursión en sí misma. Quienes continuaban hacia las cumbres llevaban a sus espaldas un día entero de ascenso desde la ciudad.

La travesía completa duraba unos tres días. Desde Cruz Loma se iba hasta las primeras rocas de Rucu, se ascendía por la ruta habitual a través de una ladera arenosa de material suelto y, tras la cumbre, se descendía hacia el oeste. La segunda noche se pasaba en el refugio de la entonces Defensa Civil. El tercer día se llegaba a Guagua Pichincha y después se salía hacia el poblado de Lloa. Allí, cubiertos de polvo y cansados, los viajeros solo podían esperar que alguien los llevara de vuelta a Quito.

El teleférico eliminó de esta ruta el primer gran ascenso. La cabina lleva en dieciocho minutos a una persona hasta donde antes se llegaba para pasar la noche. La mayoría de quienes ascienden regresa ahora de Rucu por el mismo camino: desde Cruz Loma hasta la cumbre hay unos cinco kilómetros y toda la salida dura de cinco a siete horas. Quienes recorren ambos Pichincha a menudo invierten la antigua ruta y caminan de oeste a este para terminar la travesía descendiendo en la cabina.

Después del indicador termina el territorio protegido del complejo. El operador considera que el sendero posterior queda fuera de sus límites y recomienda salir hacia la cumbre no más tarde de las once. El viajero de antes ya dejaba atrás en este punto el ascenso desde Quito; el actual deja atrás el trayecto en cabina y tiene por delante todo Rucu.