Igreja de Santo Ildefonso

Le nom de cette église paroissiale est hérité de la Capela de Santo Alifon, mentionnée dans les sources de la ville dès mille deux cent quatre-vingt-seize. C’est ainsi qu’à Porto on prononçait le nom de l’évêque de Tolède Ildefonse de Tolède, dont la figure se tient dans la niche au-dessus de l’entrée principale. La façade bleue et blanche n’apparut qu’en mille neuf cent trente-deux, lorsque l’artiste Jorge Colaço la couvrit d’environ onze mille azulejos. Leurs sujets portent dans la rue les deux fondements de l’église : la vie du saint patron et le sacrement de la communion.

Le onze juillet mille sept cent quarante-cinq, la Confraria do Santíssimo Sacramento e Senhor Jesus conclut un contrat avec Miguel Francisco da Silva, sculpteur sur bois de Lisbonne. L’église avait été consacrée six ans plus tôt, mais la chapelle principale avait encore besoin d’une paroi d’autel sculptée, un retable. La confrérie était ici responsable du culte de l’Eucharistie, le sacrement de la communion, et voulait obtenir un cadre digne pour le culte.

Miguel gagnait sa vie grâce aux commandes d’églises : il concevait lui-même des autels ou transposait dans le bois les dessins d’autres personnes. Pour le travail à Santo Ildefonso, on lui attribua un million cent mille réis. Pour cette somme, il devait réaliser le retable, les ornements sculptés de quatre portes, de deux balcons et des ouvertures supérieures. Le délai allait jusqu’à la fête de la Pentecôte de mille sept cent quarante-six.

Les dessins furent préparés par Nicolau Nasoni, architecte et décorateur italien qui travaillait déjà à Porto. C’était aussi à lui d’examiner le résultat. Le contrat précisait séparément que, si Nasoni exigeait des corrections, Miguel devait les effectuer afin que le travail soit reconnu comme bien exécuté. Pour le sculpteur, une importante rémunération comme son nom professionnel étaient en jeu.

Miguel acheva la commande en mille sept cent quarante-six. Le retable doré est conservé dans la chapelle principale ; en son centre se trouve une représentation d’Ildefonse de Tolède et, plus haut, des anges portent un ostensoir pour les espèces consacrées. Le nom de l’architecte de toute l’église est resté inconnu, mais le contrat de la confrérie a conservé les noms de l’homme qui conçut l’autel et du maître qui répondait de chaque détail sculpté.

Ildefonse de Tolède, représenté dans l’autel et dans la niche au-dessus de la façade, fut un évêque de Tolède du septième siècle. Il œuvra pour la reconnaissance de la doctrine de la virginité perpétuelle de la Vierge Marie et écrivit un traité théologique pour la défendre. Selon la tradition de l’Église, sainte Léocadie lui apparut et prononça : « Ildefonse, grâce à toi, ma Dame est vivante. » C’est précisément cette phrase qui est gravée au-dessus de l’entrée principale. Une autre partie de la tradition raconte que la Vierge Marie remit à Ildefonse un vêtement liturgique en récompense de sa défense ; c’est une tradition, et non un épisode confirmé de sa biographie.

La dédicace existait ici bien avant l’édifice actuel. Dès mille deux cent quatre-vingt-seize, les sources mentionnent une Capela de Santo Alifon qui se dressait à cet endroit : c’est ainsi qu’à Porto on rendait le nom de ce même Ildefonse de Tolède. La nouvelle église paroissiale en hérita le nom.

En mille neuf cent trente-deux, l’artiste Jorge Colaço couvrit la façade d’environ onze mille azulejos bleus et blancs. Il transposa à l’extérieur les mêmes sujets que la confrérie avait commandés pour le retable : la vie d’Ildefonse de Tolède et l’Eucharistie. Au-dessus de la porte est restée la phrase issue de la tradition ; derrière la porte se trouve le retable approuvé par Nasoni, tandis que le nom de l’ancienne chapelle occupe désormais toute la façade.