Musée des antiquités permiennes

Perm a donné son nom à toute une période de l’histoire de la Terre, et le musée est organisé autour de ce lien entre la ville et l’échelle géologique. Dans la salle de la rue Sibirskaïa se côtoient des fossiles, des thérapsides, des dinosaures et d’autres traces d’époques séparées par des centaines de millions d’années. Les marques orange distinguent les découvertes du Permien des pièces venues d’autres temps, tandis que la mesure en pas ramène la durée presque inconcevable de cette histoire à l’échelle humaine.

Au centre de ce musée se dresse un mammouth, bien qu’il n’ait aucun rapport avec le Permien. Il a été placé ici délibérément : la commissaire Ioulia Glazyrina et ses collègues cherchaient un moyen de conduire le visiteur de ce qui lui était le plus familier à ce qui avait donné son nom au musée.

En mille huit cent quarante et un, le géologue écossais Roderick Murchison tentait de relier en une séquence unique les grès rouges et les calcaires que l’on trouvait dispersés en Europe occidentale. Dans le gouvernement de Perm, les couches nécessaires étaient représentées de façon plus complète. Après son expédition, Murchison proposa de distinguer le système permien. Le nom de la ville entra dans l’échelle internationale de l’histoire de la Terre, mais, pour la plupart des habitants de Perm, ce lien resta longtemps une simple ligne dans un manuel scolaire.

Glazyrina dirigeait le département de la nature du Musée régional de Perm. Elle avait sous sa responsabilité des minéraux, des fossiles, un mammouth et des dinosaures : l’ensemble habituel d’une grande collection régionale. Elle œuvrait pour que la nouvelle exposition raconte précisément le Permien et montre sa place dans l’histoire de la Terre. À l’automne deux mille dix, les professionnels du musée organisèrent une exposition expérimentale à la gare de Perm-Premier. En deux mois, cinquante mille personnes s’y rendirent. Après cette expérience, l’idée d’un musée paléontologique distinct ne semblait plus réservée à un cercle restreint de spécialistes.

L’exposition permanente de la rue Sibirskaïa ouvrit au printemps deux mille onze. Le graphiste d’affiches Erik Beloussov se vit confier son premier grand projet muséal : il fallait faire tenir dans une petite salle des centaines de millions d’années, de grands squelettes et une collection de fossiles. Les concepteurs organisèrent le parcours en chronologie inversée afin que le mammouth cher aux habitants de Perm apparaisse en premier dans l’embrasure de la porte. Sa silhouette fut reprise sur l’emblème du musée. Le visiteur passe ensuite aux dinosaures, puis seulement aux thérapsides, qui vivaient au Permien bien avant eux.

Cette solution eut une conséquence. Les squelettes de différentes époques se retrouvèrent côte à côte, et les visiteurs commencèrent à demander aux guides si le mammouth avait rencontré le dinosaure et lequel des deux était le plus fort. Le personnel eut l’idée de mesurer l’histoire de la Terre en pas : les époques sans êtres humains occupent presque tout le parcours, les dinosaures disposent de deux pas, les mammouths d’un pas et demi, et les humains de quelques centimètres. Parallèlement, le musée lança la Conférence paléontologique des enfants, organisée chaque année. En deux mille treize, son centre éducatif reçut le grand prix du festival Intermuseum.

Dans la salle actuelle, le mammouth continue d’accueillir le visiteur en premier. Les pièces provenant véritablement du Permien portent une marque orange, couleur adoptée pour cette période sur les cartes géologiques. Le mammouth ne porte pas cette marque.