La tour Taïnitskaïa et le boulevard du Kremlin

Le boulevard du Kremlin commença par l’ordre de retirer les habitations d’ici. En octobre mille huit cent trente-quatre, Nicolas Ier passa deux jours à Nijni Novgorod. Après le transfert de la foire de Makariev ici, la ville grandissait rapidement, tandis que le Kremlin restait encore habité : des maisons privées s’approchaient de l’enceinte de la forteresse et des dépendances en bois se dressaient à côté.

L’empereur voulait libérer l’ancienne forteresse pour les administrations gouvernementales et relier la partie haute de la ville aux embarcadères. Il ordonna de racheter toutes les maisons privées à l’intérieur du Kremlin, de ne plus y autoriser de constructions privées, de démolir les bâtiments en bois près de l’enceinte et d’aménager un boulevard à leur place. Pour les propriétaires, cela signifiait vendre leur logement à l’État et déménager. Après l’exécution de l’ordre, le Kremlin cessa d’être un quartier urbain où une famille pouvait posséder une maison.

L’architecte provincial Ivan Efimov et l’ingénieur Piotr Gotman devaient transformer plusieurs ordres en un plan unique. Ils relièrent le boulevard à de nouvelles descentes, par lesquelles les attelages pouvaient contourner les portions escarpées. Pour réaliser ce projet, les constructeurs comblèrent les anciens fossés et aménagèrent, près de la tour Taïnitskaïa, la descente Zelenski vers la partie basse de la ville. En mille huit cent trente-six, un comité spécial de construction fut créé pour ces travaux ; trois ans plus tard, Nicolas Ier approuva le plan préparé. Le chemin actuel le long de l’enceinte occupe une partie de la bande alors dégagée.

Sous le remblai subsista la géographie ancienne de la forteresse. La Potchaïna coulait au fond du ravin ; elle est désormais enfermée dans un collecteur. Un pont la franchissait et une route y menait. Les constructeurs de la tour orientèrent ses meurtrières frontales légèrement vers la gauche : probablement les artilleurs devaient-ils maintenir précisément ce passage sous le feu.

Le nom « Taïnitskaïa » n’apparut qu’au dix-huitième siècle. Dans les documents du dix-septième siècle, la tour était appelée tour des Saintes-Femmes-Myrophores, d’après l’église des Femmes Myrophores située sur le versant opposé, et « sur la Zélène », d’après la cour de la poudre, c’est-à-dire la fabrique de poudre du ravin. Plus tard, le nom fut associé à un passage souterrain vers la Potchaïna, par lequel les défenseurs de la forteresse auraient prétendument pu atteindre l’eau pendant un siège.

L’existence même de ce passage n’est pas encore prouvée. Au début du vingtième siècle, des chercheurs recueillaient des récits sur les souterrains du Kremlin. Des témoins se souvenaient d’un couloir d’environ quinze sagènes en direction de la tour Severnaïa, mais ils rapportaient les paroles d’autrui ou des impressions d’enfance. L’architecte-restaurateur Sviatoslav Agafonov, qui étudia en détail la tour Taïnitskaïa, ne décrivit pas un tel passage.

À la fin de deux mille vingt-trois, les employés du musée démontèrent une entrée fermée du côté de l’enceinte et accédèrent pour la première fois depuis de nombreuses décennies aux niveaux intermédiaires. Ils y trouvèrent des escaliers, des chambres de combat et un couloir muré menant à une meurtrière latérale. Les témoins antérieurs pouvaient prendre un tel couloir pour le début d’un passage souterrain. L’étude n’a jusqu’à présent découvert aucun tunnel se prolongeant jusqu’à la rivière.

À la surface sont restés un nom sans cachette découverte et un boulevard aménagé après l’ordre impérial. La Potchaïna elle-même n’est plus visible d’ici : elle coule dans un collecteur sous le ravin, près de la tour qui fut autrefois appelée de son nom.