cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption de Naples

La cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption de Naples est dédiée à la Vierge Marie, montée au ciel, et sert de siège à l’archevêque. À droite du maître-autel, une monumentale grille de bronze sépare une chapelle ; elle fut construite à l’intérieur de la cathédrale pour des reliques particulièrement vénérées. On y conserve une représentation en argent du saint, des récipients contenant du sang et de précieux dons. Trois fois par an, les récipients sont montrés aux fidèles qui attendent que leur contenu devienne liquide.

Le treize janvier mille cinq cent vingt-sept, on apporta devant le maître-autel de cette cathédrale un buste en argent de San Gennaro contenant une partie de son crâne, ainsi que des ampoules de sang. Le notaire Vincenzo de Bossis se tenait à côté. Devant lui, les élus de la ville allaient faire dresser un contrat avec un homme mort depuis plus de mille ans.

San Gennaro, ou saint Janvier, était évêque de Bénévent. Au début du quatrième siècle, il fut arrêté alors qu’il tentait de rendre visite à un chrétien emprisonné, puis décapité près de Pouzzoles. Les Napolitains vénéraient Janvier comme leur protecteur et considéraient les reliques conservées dans la cathédrale comme sa présence physique à cette rencontre.

La ville avait alors traversé la guerre, des tremblements de terre et des éruptions du Vésuve. Une épidémie de peste tuait des dizaines de milliers de personnes. Les élus des cinq quartiers nobles et du peuple demandèrent au saint d’intercéder auprès de Dieu pour mettre fin au fléau. En échange, ils s’engageaient à financer sur le trésor de la ville une nouvelle chapelle pour ses reliques.

Pour une telle demande, un vœu devant l’autel aurait suffi. Le notaire fut nécessaire parce que les élus prenaient un engagement financier et réservaient à l’avance la future chapelle à tous les citoyens de Naples. Elle devait être administrée par des représentants de la ville, bien qu’elle fût appelée à se trouver à l’intérieur de la cathédrale.

L’épidémie ne prit pas fin le jour de la signature, et la promesse fut exécutée si lentement qu’aucun des signataires ne vit la chapelle achevée. En mille six cent un, leurs successeurs créèrent la Députation laïque de la chapelle du Trésor de San Gennaro, composée de douze personnes. Elle obtint les autorisations nécessaires, réunit les fonds et commença la construction. Ce n’est qu’en mille six cent quarante-six que le buste et les ampoules furent transférés dans la chapelle terminée.

La cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption de Naples elle-même est dédiée à la Vierge Marie, montée au ciel, et sert de cathédrale à l’archevêque de Naples. Pourtant, derrière la monumentale grille de bronze située à droite se trouve une chapelle toujours administrée par la Députation laïque. Elle conserve le buste, les ampoules et les objets précieux offerts au saint. Trois fois par an, les ampoules sont montrées aux fidèles qui attendent la liquéfaction du sang.

Le coffre-fort derrière l’autel s’ouvre avec deux jeux de clés. L’un est détenu par la Députation, l’autre par l’archevêque. Sans les représentants de la ville, on ne sort pas la principale relique de la cathédrale.