Villa Pignatelli : une demeure privée au cœur de la grande Histoire

La villa fut construite en mille huit cent vingt-six comme demeure privée de Ferdinand Acton, fils du premier ministre du roi de Naples. Puis les banquiers Rothschild y vécurent. Le nom Pignatelli apparut plus tard : en mille huit cent soixante-sept, le prince Diego Aragona Pignatelli Cortés, duc de Monteleone, acheta la maison.

Son neveu et homonyme hérita de la villa. C’est précisément à ce Diego plus jeune qu’est consacré le musée actuel. Mais c’est sa femme, Rosina Fici, la dernière propriétaire de la maison, qui a préservé son nom en veillant à ce qu’après sa mort la villa ne soit pas divisée entre le bâtiment et des pièces de musée séparées.

Rosina reçut son nom par décision de sa famille. À quinze ans, sa famille la maria à son cousin Diego, de douze ans son aîné ; en raison de leur proche parenté, une dispense spéciale du pape fut nécessaire. À vingt et un ans, elle avait donné naissance à cinq enfants. En mille huit cent quatre-vingt-seize, Diego hérita de la villa de son oncle, et la famille s’y installa.

Rosina gérait un foyer aristocratique déjà établi : elle organisait des réceptions et des concerts dans ces pièces, recevait des membres de familles royales européennes, collectionnait des livres, de la porcelaine et des enregistrements musicaux. La maison lui servait à la fois de logement, de lieu de vie familiale et de salon. Des photographies portant les signatures des invités dans le Salon bleu subsistent de ces rencontres.

Diego mourut en mille neuf cent trente. Vingt-deux ans plus tard, Rosina rédigea un testament public : elle transmit la villa à l’État italien avec son mobilier et exigea que les pièces soient conservées inchangées. Le musée devait porter le nom de son mari. Elle continua d’y vivre jusqu’à sa mort, en mille neuf cent cinquante-cinq ; la maison passa alors définitivement à l’État.

Ainsi, au rez-de-chaussée, ce n’est pas une collection de mobilier de palais réunie plus tard qui est exposée. Le Salon rouge conserve le décor de l’époque des Rothschild, la salle à manger présente les assiettes et les couverts des Pignatelli, et les pièces ont conservé les photographies de famille, la porcelaine et les livres. Le nom de la villa rappelle la famille qui en fut la dernière propriétaire, celui du musée rappelle Diego, et l’agencement préservé des pièces exécute la décision de Rosina.