Kala Ghoda

Sur un îlot, au début de K. Dubash Marg, se dresse un cheval noir en bronze, sans cavalier. Kala Ghoda signifie justement « cheval noir », mais ce nom est né grâce à une autre statue : l’ancien cheval portait un prince britannique.

Le huit novembre mille huit cent soixante-quinze, Albert Edward, prince de Galles et futur roi Édouard VII, arriva à Bombay. C’est d’ici que commençait son voyage de quatre mois en Inde. Le marchand Albert Abdullah David Sassoon décida de perpétuer le souvenir de cette visite par un monument. Il dirigeait la maison de commerce familiale, enrichie grâce au coton, aux tissus et à la vente d’opium en Chine, et pouvait donc s’offrir une commande de douze mille cinq cents livres.

Le sculpteur londonien Joseph Boehm représenta le prince en uniforme militaire, monté sur un immense cheval de bronze. Le groupe fut d’abord présenté à l’Exposition universelle de Paris, puis inauguré solennellement à Bombay, le vingt-neuf juin mille huit cent soixante-dix-neuf, face à la bibliothèque David Sassoon. Le cavalier s’élevait sur un piédestal haut de seize pieds, orné de reliefs consacrés au voyage du prince.

Le commanditaire dédia le monument à Albert Edward, mais, dans le langage courant des habitants, c’est le cheval qui s’imposa. La figure sombre en bronze était appelée Kala Ghoda, et ce nom désigna ensuite le carrefour, puis tout le quartier alentour.

En mille neuf cent soixante-cinq, les services municipaux retirèrent la statue et la transférèrent dans les anciens Victoria Gardens, aujourd’hui le Veermata Jijabai Bhosale Udyan, près du musée Dr Bhau Daji Lad. Le prince et son cheval s’y trouvent encore. Ici, un parking resta pendant plusieurs décennies, mais le nom de Kala Ghoda ne disparut pas.

À cette époque, une bibliothèque, des collèges, des musées et des salles d’exposition étaient déjà concentrés autour de l’ancien piédestal. En mille neuf cent quatre-vingt-dix-huit, des propriétaires de galeries, des mécènes et des habitants fondèrent la Kala Ghoda Association pour entretenir ce quartier et recueillir des fonds destinés à restaurer ses bâtiments. Un an plus tard, ils organisèrent le premier festival gratuit d’art de rue. Les expositions quittèrent les salles pour les trottoirs et les cours, et les recettes du festival furent consacrées à la bibliothèque Sassoon et à d’autres constructions du quartier.

En deux mille dix-sept, l’association commanda un nouveau cheval de bronze au sculpteur Shrihari Bhosale. Il ne porte ni prince ni selle. Le groupe original avec Édouard se trouve désormais près du zoo municipal, tandis qu’un cheval appelé « Spirit of Kala Ghoda » est apparu près de la bibliothèque.