gare Chhatrapati Shivaji Maharaj

Le nom complet de cette gare est Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus. « Chhatrapati » est le titre du souverain suprême, « maharaj » une appellation honorifique pour un roi. Au dix-septième siècle, Shivaji fonda l’État marathe ; il est donc particulièrement vénéré au Maharashtra. Il n’avait aucun lien avec le chemin de fer. Auparavant, la gare s’appelait Victoria Terminus, en l’honneur de la reine britannique Victoria.

Derrière l’ancienne façade, deux parties de la gare se côtoient : l’une accueille les trains longue distance, l’autre est le terminus des lignes de trains de banlieue. Entre elles se trouve un hall voyageurs commun. C’est précisément cette configuration qui détermina les événements du soir du vingt-six novembre deux mille huit.

Vishnu Dattaram Zende travaillait comme annonceur sur les lignes de banlieue. Il passait sa vacation de huit heures dans une cabine vitrée située à l’étage en mezzanine, au-dessus du milieu du hall. De là, on voyait les passages et les quais un à sept. Zende gagnait sa vie en annonçant les heures d’arrivée et de départ des trains. Les passagers étaient habitués à suivre ses instructions.

Vers dix heures du soir, il entendit une explosion dans la partie de la gare où s’arrêtaient les trains longue distance. Des personnes blessées en sortirent en courant. Deux terroristes tiraient sur les passagers et se dirigeaient vers le hall de banlieue, tandis que les trains de banlieue continuaient d’arriver. Des centaines de personnes pouvaient descendre de chacun d’eux, droit vers les tireurs.

Zende appela d’abord la police ferroviaire. Puis il se mit à répéter en hindi et en marathi que les voyageurs arrivant ne devaient pas se diriger vers le hall des trains longue distance : ils devaient rester dans les voitures ou sortir par le premier quai et les portes arrière. Le premier quai était le plus éloigné des assaillants. Les gens s’y rendaient même à travers les rames stationnées à côté.

Les tireurs remarquèrent la cabine. Girija Shankar Tiwari, le collègue de Zende qui gérait les panneaux d’information, éteignit la lumière. Tous deux se baissèrent lorsqu’une balle traversa la vitre. Depuis la cabine plongée dans l’obscurité, Zende continua à orienter les passagers, puis transmit aux gares voisines l’ordre de retenir les trains de banlieue qui se dirigeaient vers la gare.

Dans la partie longue distance, les assaillants tuèrent cinquante-deux personnes et en blessèrent cent neuf. L’avertissement parvint trop tard à ces passagers-là. En revanche, les personnes qui descendaient des trains de banlieue arrivant quittèrent la gare par son extrémité opposée. Plus tard, la Cour suprême de l’Inde souligna séparément que les annonces répétées de Zende avaient sauvé de la mort et des blessures un grand nombre de personnes.

Lorsque les terroristes quittèrent la gare, Zende appela des porteurs, des agents d’entretien et d’autres cheminots à aider les blessés. Il ne rentra chez lui que le lendemain. Il témoigna ensuite au tribunal et identifia l’assaillant capturé. Il resta dans les chemins de fer et devint plus tard contrôleur de train.

La vitre percée par la balle n’a pas été conservée : le trou a été obturé et la cabine d’annonce a été déplacée dans une pièce voisine. Une petite plaque commémorative portant les noms des cinquante-deux personnes mortes ici ce soir-là est installée sur le neuvième quai.