statue du général Wolfe

Au sommet de la colline de Greenwich se dresse une figure de bronze d’un général avec une longue-vue. Les fonds pour le monument furent recueillis au Canada, la guerre interrompit les travaux, et un sculpteur canadien les mena à terme. Le général était lié au parc par ses promenades, la maison familiale près du mur ouest et son retour à travers l’océan après sa mort : il fut enterré dans l’église Saint-Alfege auprès de son père.

Le James Wolfe de bronze se tient au sommet de la colline de Greenwich, où une ligne droite partant de la Tamise passe entre les bâtiments de l’ancien hôpital maritime, traverse Queen's House et monte vers l’observatoire. Sur la face avant du socle, Wolfe est nommé vainqueur de Québec. Au dos est inscrit le nom de celui qui inaugura le monument : le marquis de Montcalm, descendant du commandant français vaincu.

En mille sept cent cinquante-neuf, James Wolfe commandait l’expédition britannique qui devait prendre Québec, principale ville fortifiée des possessions françaises en Amérique du Nord. Depuis l’âge de quatorze ans, le service militaire était sa profession ; à trente-deux ans, il avait obtenu le grade de major général et son premier commandement indépendant d’une telle ampleur. Après plusieurs mois de siège, Wolfe était malade, ses attaques ne donnaient aucun résultat, et l’approche de l’hiver menaçait de contraindre la flotte britannique à quitter le fleuve Saint-Laurent.

Le commandant en chef français Louis-Joseph de Montcalm comptait tenir la ville jusque-là. Dans la nuit du treize septembre, Wolfe envoya des soldats en bateau en amont de Québec. Ils débarquèrent au pied de la falaise, gravirent un sentier étroit et, à l’aube, se formèrent dans les plaines d'Abraham. Montcalm quitta sa forte position près des fortifications de la ville et mena ses troupes à l’attaque. Les salves britanniques repoussèrent les Français. Wolfe eut le temps d’apprendre leur retraite et mourut de ses blessures ; Montcalm fut lui aussi mortellement blessé. Cinq jours plus tard, Québec capitula.

Le corps de Wolfe fut ramené à Greenwich à travers l’Atlantique. Sa famille vivait à Macartney House, près du mur ouest du parc, et sa mère demanda que son fils soit enterré auprès de son père dans l’église Saint-Alfege. Son lien avec cette colline était personnel : Wolfe s’y promenait, préférait le parc aux jardins parisiens, et, après Québec, y revint déjà dans un cercueil.

En mille neuf cent six, Frederick Coate Wade, représentant de la Colombie-Britannique à Londres, commença à recueillir au Canada des fonds pour un monument à Wolfe précisément dans le parc de Greenwich. La Première Guerre mondiale interrompit les travaux, et Wade ne vécut pas jusqu’à leur achèvement. Plus tard, le sculpteur canadien Robert Tait McKenzie créa la figure du général avec une longue-vue, et le comité invita la partie française à l’inauguration.

Le cinq juin mille neuf cent trente, des descendants des participants à la bataille, des représentants canadiens, britanniques et français se réunirent ici. Le marquis de Montcalm vint de France pour inaugurer la statue de l’adversaire de son ancêtre. Devant les personnes rassemblées se tenaient des unités des régiments ayant participé à la campagne de Québec, et les discours furent transmis par radio à travers l’Atlantique puis relayés de Québec à Winnipeg.

Le nom du vainqueur est resté sur la face avant du socle. Au dos est gravé que le monument fut offert par le peuple canadien et inauguré par le marquis de Montcalm.