Mosquée nationale de Malaisie (Masjid Negara)

La salle de prière, surélevée au-dessus du sol, est entourée de galeries ouvertes par lesquelles l’air circule dans la chaleur et l’humidité de Kuala Lumpur. Au lieu de la demi-sphère habituelle, seize pans de béton se déploient au-dessus d’elle, et un fin minaret se dresse à côté, avec un sommet qui ressemble à un parapluie plié. On y célèbre des prières quotidiennes, des rassemblements du vendredi et des cérémonies religieuses d’État ; la proximité de l’ancienne gare rappelle que le site de la mosquée fut choisi près des grands axes de la ville.

Le nom « Masjid Negara » est né d’un refus. Le trente juillet mille neuf cent cinquante-sept, un mois avant l’indépendance de la Malaisie d’avant 1963, le Conseil exécutif fédéral décida de construire la principale mosquée du pays. On voulait l’offrir à Tunku Abdul Rahman Putra Al-Haj, chef du gouvernement qui négociait la libération de la Malaisie d’avant 1963 de l’administration britannique. Un nom était déjà proposé pour le bâtiment : la mosquée Tunku Abdul Rahman Putra Al-Haj.

Tunku refusa un monument personnel. Il proposa de l’appeler la Mosquée nationale de Malaisie (Masjid Negara). Puis il choisit lui-même le terrain. Parmi les autres possibilités, on envisageait un emplacement près du futur Parlement, mais Tunku voulait un point proche de la gare ferroviaire et de deux stades, où l’on se réunissait alors pour les principales cérémonies d’État. C’est pourquoi la mosquée se trouve précisément ici, à quelques minutes à pied de l’ancienne gare.

Il restait à rendre le bâtiment reconnaissable. Cette tâche fut confiée à Baharuddin Abu Kassim, architecte en poste au Département des travaux publics. Il était rémunéré par le département et devait présenter le projet à sa hiérarchie et au Premier ministre. Baharuddin avait trente-cinq ans lors de l’inauguration de la mosquée. Avant de travailler, il étudia pendant plusieurs mois des mosquées de différents pays, mais ne voulait pas reprendre un dôme en demi-cercle ou en bulbe. Pour le climat chaud et humide, il adopta la disposition de la maison malaise : un étage principal surélevé, des galeries ouvertes et une ventilation traversante.

Lorsque l’architecte montra la maquette à Tunku Abdul Rahman Putra Al-Haj, le Premier ministre demanda : « Où est le dôme ? » Il s’attendait à une demi-sphère habituelle. Baharuddin proposa à sa place un parasol royal, que la tradition malaise tient au-dessus du souverain. Un parasol rond ordinaire se prêtait mal à des structures en béton à arêtes droites. L’architecte se souvint alors d’un parapluie pliant en papier : au-dessus de la salle de prière apparut une toiture à seize pans, à moitié déployée, tandis que le minaret prit la forme d’un parapluie fermé. Le projet fut approuvé.

Le vingt-sept août mille neuf cent soixante-cinq, la première prière du vendredi y fut célébrée. La mosquée devint un lieu de prières quotidiennes, de grands rassemblements du vendredi et de cérémonies religieuses à l’échelle nationale. Au-dessus des fidèles se déploient toujours les seize plis de béton de Baharuddin, et le bâtiment a conservé le nom duquel Tunku avait retiré le sien.