Caserne du quai

Le long du quai s’étire un long bâtiment doté d’une tour de l’horloge, sous laquelle passe la route vers la forteresse. De part et d’autre de ce passage sont dissimulées des casemates voûtées qui abritaient les dortoirs des soldats, la cuisine, le bureau, la garde et les cellules pour les personnes retenues. Plus tard, des mineurs y vivaient et y étudiaient ; aujourd’hui, les anciens locaux militaires sont occupés par la salle d’attente du ferry, un café, une galerie et le centre des visiteurs. Le ferry arrive toujours directement sur ce rivage.

En mille huit cent soixante-deux, Greifon, architecte du département militaire russe, reçut la mission de transformer l’entrée de Sveaborg — c’est ainsi que l’on appelait alors Suomenlinna. Sur l’étroite bande entre le quai et le rocher, il devait installer des portes, le corps de garde principal et des logements pour deux cent cinquante soldats.

Sous les Suédois, la Porte du Roi, à l’extrémité sud de la forteresse, servait d’entrée cérémonielle. La garnison russe aménagea une entrée quotidienne du côté nord, tournée vers Helsinki. C’est ici que débarquaient militaires, fonctionnaires, fournisseurs et personnes retenues. Il fallait accueillir chacun, le contrôler et l’orienter plus loin, sans laisser le quai sans garde.

Lorsque les travaux commencèrent six ans plus tard, les constructeurs militaires démolirent l’ancien corps de garde et taillèrent une partie du rocher situé derrière lui. En même temps, ils aménagèrent un quai, des routes, des cours, des écuries et un boulevard côtier. En mille huit cent soixante-dix, une longue caserne dotée d’une arche sous une tour de l’horloge se dressait sur le rivage.

De chaque côté du passage, Greifon aménagea quatorze salles voûtées transversales — sept de chaque côté. Elles abritaient les dortoirs des soldats, la cuisine, le bureau et les latrines. Une partie distincte était occupée par le corps de garde principal : les chambres des gardes et de l’officier de permanence, des cellules de prisonniers et des locaux pour les personnes retenues. Après son service, le soldat s’allongeait ici dans un lit réglementaire ; la personne amenée par la garde restait dans le même bâtiment, mais derrière la porte d’une cellule. L’architecte réunit sous un même toit toute l’organisation de l’entrée principale.

En mille huit cent quatre-vingt-dix, le commandement militaire installa temporairement ici une compagnie de mines qui entretenait les obstacles maritimes de la forteresse. Pour elle, les soldats démontèrent l’ancien poste de garde, une partie des cloisons et des poêles. Dans les casemates, ils aménagèrent une salle de consultation pour un infirmier, des ateliers de cordonnerie et de tailleur, ainsi que deux salles de cours ; les activités se poursuivaient au musée des mines et dans les locaux de travail. La compagnie disposait d’un lieu où vivre, étudier, se faire soigner et réparer les uniformes sans quitter le port militaire.

Les militaires finlandais utilisèrent la Caserne du quai jusqu’en mille neuf cent soixante-douze. Aujourd’hui, ces mêmes salles voûtées abritent un centre des visiteurs, une salle d’attente pour le ferry, une galerie, un café et un restaurant. Il n’y a plus de gardes ni de cellules ici, mais le ferry accoste toujours au quai devant le bâtiment, et la route vers la forteresse commence sous la tour de l’horloge — là où Greifon l’a tracée entre deux rangées de casemates.