Musée de la Révolution

Derrière la façade d’honneur de cet ancien palais présidentiel, les étages étaient répartis presque comme des mondes distincts. En bas fonctionnaient les locaux de service, au-dessus se succédaient les bureaux et les salles destinées aux réceptions officielles, et plus haut commençaient les pièces d’habitation et la caserne de la garde du palais. Depuis mille neuf cent soixante-quatorze, l’exposition permanente du Musée de la Révolution est installée ici, mais le plan n’a pas été remanié : les parties de travail et d’habitation du palais ont été conservées. Sur le large escalier de marbre, les traces des balles sont visibles.

Le treize mars mille neuf cent cinquante-sept, un petit convoi arriva devant l’entrée d’honneur du palais présidentiel : une voiture, une camionnette rouge de livraison et un autre véhicule. Environ quarante hommes armés se trouvaient dans la camionnette. Le commandant militaire du détachement était Carlos Gutiérrez Menoyo, un émigré espagnol qui avait combattu les troupes nazies dans l’armée française. Les organisateurs l’avaient choisi précisément pour son expérience du combat : Menoyo devait faire passer les assaillants à travers la garde jusqu’au cabinet du président Fulgencio Batista et le tuer.

Cinq ans plus tôt, Batista avait pris le poste de président à la faveur d’un coup d’État et annulé les élections. Le Directoire révolutionnaire clandestin, issu du mouvement universitaire, comptait décapiter le régime d’un seul coup, armer ses partisans et rétablir l’ordre constitutionnel. Menelao Mora, avocat, ancien député et opposant à Batista, préparait la partie politique de l’opération. En quittant sa maison, il donna sa montre-bracelet à son fils : s’il ne revenait pas, elle resterait à son fils.

Pour un tel projet, tout devait se terminer en quelques minutes. En bas se trouvaient les locaux de service ; plus haut, le cabinet présidentiel, le Salon des Miroirs et la salle du Conseil des ministres ; plus haut encore vivait la famille de Batista, et le dernier étage était occupé par la garnison du palais. Menoyo neutralisa le poste à l’entrée et mena une partie du détachement vers le haut. Les assaillants firent irruption dans le Salon des Miroirs et parvinrent jusqu’au cabinet, mais le président n’y était déjà plus.

Selon le récit tardif de Batista lui-même, quelques minutes avant les tirs, il traversa le couloir, ouvrit une porte près du cabinet et monta par l’escalier intérieur vers les pièces d’habitation : son jeune fils avait pris froid, et le père était allé voir l’enfant. Ce déplacement ordinaire entre le cabinet et l’appartement suffit. Pendant que les assaillants cherchaient Batista à l’étage d’apparat, la garde se rassembla en haut et commença à les repousser.

Le détachement de soutien, qui devait bloquer les accès au palais, ne se présenta jamais. Les munitions du groupe d’assaut s’épuisaient. Carlos Gutiérrez Menoyo reçut une blessure mortelle, Menelao Mora mourut lui aussi à l’intérieur du palais, et les survivants se retirèrent. Batista survécut à l’attentat et resta président jusqu’au premier janvier mille neuf cent cinquante-neuf, lorsqu’il quitta Cuba.

L’exposition permanente du Musée de la Révolution fut installée ici en mille neuf cent soixante-quatorze. Dans l’ancien palais ont été conservés le cabinet auquel le détachement tentait de parvenir et l’étage d’habitation au-dessus, où Batista s’était rendu. Sur le grand escalier de marbre, on a laissé les impacts de balles du treize mars.