Fremantle Markets

El salón principal está organizado en torno a puestos comerciales permanentes: bajo un mismo techo conviven aquí alimentos, ropa y artículos artesanales. Detrás del salón se encuentra el patio de frutas y verduras, surgido de Farmer's Lane. El conjunto común de piedra alberga el comercio minorista habitual, mientras que las verduras y la fruta frescas se llevan al patio.

Detrás de los arcos de piedra, a comienzos de los años setenta ya no quedaban puestos comerciales. El ayuntamiento abrió aquí un mercado cubierto en junio de mil ochocientos noventa y ocho: la población del puerto crecía y los comerciantes necesitaban un lugar común donde recibir y vender carne, pescado, verduras y fruta. En los años cincuenta, el comercio mayorista se trasladó a Perth. La última empresa utilizó el edificio para envasar y repartir alimentos, y luego se marchó. Para mil novecientos setenta y cuatro, el mercado estaba vacío.

El ingeniero municipal Ken Bott, responsable de las carreteras, defendía la demolición del edificio. En su lugar quería construir un cruce con semáforos entre Henderson Street y South Terrace. El urbanista municipal Robert Henwood propuso devolver el mercado a este lugar. Lo apoyaron los defensores de la conservación del antiguo Fremantle: la Fremantle Society, creada dos años antes, ya había logrado que sus miembros entraran en el consejo municipal. El consejo aceptó la propuesta de Henwood y el plan de Bott quedó sobre el papel.

Pero el edificio vacío necesitaba comerciantes y alguien que asumiera su mantenimiento. El consejo recibió tres solicitudes. El empresario John Murdoch, copropietario de Donaldson & Murdock, ya trabajaba con inmuebles comerciales en Fremantle. Propuso instalar puestos minoristas a imagen de los mercados que sus socios habían estudiado en Londres y San Francisco, y alquiló el edificio.

El riesgo se repartió. El consejo reparaba los muros, la cubierta y las fachadas con una subvención federal de veinticinco mil dólares; la empresa de Murdoch readaptaba el espacio interior para los futuros arrendatarios. El treinta y uno de octubre de mil novecientos setenta y cinco, las puertas se abrieron al comienzo del festival de la ciudad. El equipo de Murdoch instaló aquí unos ciento cuarenta puestos: de alimentos, carne, pescado, ropa y artículos artesanales. A los vendedores de verduras y fruta se les asignó el patio trasero, que recibió el nombre de Farmer's Lane. En el primer día de mercado, los automóviles llenaron las calles de fuera y los compradores, los pasillos de dentro.

El patio trasero de frutas y verduras del mercado actual surgió de aquella Farmer's Lane. En el salón principal de piedra siguen instalados los puestos minoristas permanentes: fueron precisamente esos los que el equipo de Murdoch colocó en el edificio vacío en lugar de un cruce con semáforos.