Tombeau d'Isa Khan

Un haut mur flanqué de petites tours rondes délimite le jardin octogonal. Dans le jardin se trouve un mausolée à coupole ; une mosquée est aménagée du côté ouest, et plusieurs pierres tombales sans nom ont été conservées à l’intérieur. Le lieu fut préparé pour des sépultures familiales près du dargah de Nizamuddin Auliya, le sanctuaire d’un maître soufi vénéré : ce voisinage était considéré comme une bénédiction. Une succession de mausolées apparut progressivement autour du dargah, et ce jardin se retrouva à l’entrée du complexe du Tombeau d'Humayun.

Isa Khan, grand hadjib — chef du service du palais — qui soutint l’un des prétendants au trône afghan, ordonna de construire ce tombeau pour lui-même de son vivant. Une inscription persane à l’intérieur date sa commande des années mille cinq cent quarante-sept à mille cinq cent quarante-huit.

Deux ans plus tôt, Isa Khan fit un choix dont dépendaient sa charge, sa fortune et sa vie. Le sultan afghan Sher Shah Suri, père de deux héritiers possibles, mourut lors du siège de la forteresse de Kalinjar : une charge de poudre explosa près de lui. Le fils aîné, Adil Khan, que son père destinait à lui succéder et qui comptait monter sur le trône, se trouvait loin. Le cadet, Jalal Khan, était plus près de l’armée.

Les courtisans craignaient de laisser le trône vacant. Isa Khan prit la tête de ceux qui envoyèrent aussitôt chercher Jalal Khan. Cinq jours plus tard, le fils cadet fut couronné ; il prit le nom de règne d’Islam Shah. Pour Isa Khan, cela signifiait se placer entre le nouveau sultan et le frère aîné, qui n’avait pas renoncé à ses prétentions. Si Adil avait vaincu, le grand hadjib se serait retrouvé partisan de l’homme qui lui avait enlevé son héritage.

Adil Khan marcha sur Agra avec une armée. Lors de la bataille, Isa Khan aida Islam Shah à vaincre les rebelles. Adil s’enfuit et disparut bientôt des chroniques. Islam Shah conserva le trône et récompensa son partisan en lui accordant l’entretien de dix mille cavaliers, un tambour et une tente écarlate — les insignes d’un chef militaire indépendant. Les fils d’Isa Khan furent eux aussi promus.

Peu après cette victoire, Isa Khan commença à préparer ici un mausolée familial. Il choisit un terrain près du dargah de Nizamuddin Auliya : être enterré auprès d’un saint vénéré était considéré comme une bénédiction, et, à cette époque, toute une ceinture de mausolées se formait déjà autour de sa tombe. Isa Khan entoura sa tombe d’un jardin octogonal, ceint d’un haut mur et de petites tours rondes, et fit construire une mosquée du côté ouest.

Sous le dôme reposent plusieurs pierres tombales. Isa Khan comptait y réunir sa famille, mais il n’a pas laissé les noms de ses proches : les autres tombes ne portent pas d’inscription. En revanche, une plaque de pierre rouge a été conservée au-dessus de la niche de prière. Elle désigne le commanditaire comme le fils de Niyaz Afghan et le grand hadjib, et le tombeau qu’il fit construire comme un « refuge du paradis ». Le nom d’Islam Shah, qu’Isa Khan aida à installer sur le trône, y est également gravé.

Le Tombeau d'Humayun fut construit tout près, presque deux décennies plus tard. C’est pourquoi, à l’entrée de son complexe actuel, se trouve d’abord ce mausolée familial afghan : sur la plaque demeure le nom du sultan choisi, sous le dôme la tombe du courtisan qui fit ce choix, et les tombes anonymes de ses proches.