Sacsayhuamán

Sur la crête nord au-dessus de Cuzco, des ressauts de pierre forment trois lignes brisées, laissant entre elles d’étroits goulets. Il y avait autrefois ici un sanctuaire du Soleil de la partie haute de la ville : avec les offrandes, on y gardait des armes et tout ce dont les guerriers avaient besoin. Les murs sont disposés de sorte que les assaillants ne puissent pas passer en masse : ils ralentissaient dans les passages, tandis que les défenseurs pouvaient agir de plusieurs côtés à la fois. Au sommet se serraient autrefois des cours, des constructions et trois tours ; leur pierre fut plus tard employée pour les églises et les maisons de Cuzco, si bien qu’une plate-forme vide et ouverte s’étend maintenant au-dessus des murs.

Juan Pizarro s’avançait vers ces murs avec la mâchoire brisée et enflée. Le frère cadet du gouverneur espagnol était capitaine, membre du conseil municipal de Cuzco et l’un des plus riches participants à la conquête. Ses contemporains rapportaient que c’était lui qui avait auparavant conseillé de ne pas laisser de garnison à Sacsayhuamán. Ce conseil pouvait désormais anéantir tout le détachement espagnol, enfermé dans la ville.

Avant la guerre, les Incas avaient consacré le complexe comme la Maison du Soleil du Haut-Cuzco. On y conservait des armes, de l’équipement militaire et de précieuses offrandes. Trois murs en zigzag protégeaient l’approche par le nord : les passages étroits ralentissaient les assaillants, et les saillies permettaient aux défenseurs de les frapper de plusieurs côtés. En mai mille cinq cent trente-six, Manco Inca, le souverain qui tentait de reprendre la capitale, occupa Sacsayhuamán, laissé sans surveillance. De là, ses guerriers surveillaient Cuzco, descendaient dans la ville et lançaient sur les toits de chaume des pierres chauffées à blanc, enveloppées de coton.

La défense espagnole était commandée par Hernando Pizarro. Il chargea son frère de reprendre la hauteur. Juan fit partir cavaliers, fantassins et guerriers alliés cañaris et chachapoyas par la route de Lima, comme si le détachement allait fuir Cuzco. Puis les hommes bifurquèrent dans les ravins, contournèrent la colline et débouchèrent sur le terrain plat devant le côté nord de Sacsayhuamán, là où la cavalerie pouvait s’approcher des murs.

Avant même cette manœuvre, Juan avait reçu une pierre à la mâchoire en retirant du combat un cavalier tombé. L’enflure l’empêchait de mettre son casque d’acier. Les défenseurs repoussèrent deux assauts contre le mur inférieur à coups de pierres et de flèches. Avant le troisième, Juan attacha un bouclier de cuir à sa main et mena lui-même ses hommes vers le passage principal. Les assaillants franchirent la porte et pénétrèrent dans la cour intérieure, mais, depuis une plate-forme surélevée, on les accabla de nouveau de pierres. Juan y monta avec les soldats à pied. À un moment, il ne protégea pas sa tête avec son bouclier, et l’un des défenseurs lui fendit le crâne d’une pierre.

Juan resta au combat jusqu’à ce que ses hommes eussent pris la plate-forme. Puis on le descendit à Cuzco. Quinze jours plus tard, il mourut, après avoir eu le temps de disposer de l’immense fortune acquise durant la conquête. Il fut enterré de nuit : les Espagnols craignaient que la nouvelle de la mort du commandant n’encourage les assiégeants.

Les frères de Juan poursuivirent l’attaque. La nuit suivante, les hommes de Hernando gravirent par des échelles les trois niveaux de pierre et repoussèrent les défenseurs dans les bâtiments et les tours du sommet. Après la perte de Sacsayhuamán, les guerriers de Manco ne pouvaient plus descendre dans la ville avec la même liberté ; le siège se poursuivit, mais se transforma en un blocus prolongé.

Aujourd’hui, les mieux conservés sont précisément les niveaux en zigzag par lesquels passèrent les assaillants. Les cours, les superstructures et les trois tours ont disparu : à l’époque coloniale, les habitants les démontaient et emportaient la pierre pour les églises et les maisons de Cuzco. La plate-forme supérieure est devenue vide, tandis que les trois murs qui avaient repoussé à deux reprises les hommes de Juan Pizarro sont restés sur le versant.