Musée national du Danemark

La façade du palais, près de l’entrée, rappelle l’époque où le bâtiment fut construit pour l’héritier du trône. La famille royale choisit bientôt une autre résidence, et les pièces eurent le temps de servir de bureaux à des fonctionnaires, de locaux à des artistes et à des sociétés savantes, ainsi qu’à la Cour suprême du Danemark. Aujourd’hui, les antiquités danoises, la collection antique, les monnaies et les médailles cohabitent sous ce toit. La collection ethnographique conserve toujours des récipients, des ornements et des objets rituels réunis pour raconter la vie quotidienne de personnes vivant loin du Danemark.

En mille huit cent quarante-cinq, Christian Jürgensen Thomsen obtint qu’on lui cède plusieurs pièces de ce palais. Thomsen était conservateur de musée sans diplôme universitaire et voulait y transférer les collections dispersées dans différents bâtiments de Copenhague.

Le palais fut construit en mille sept cent quarante-trois et mille sept cent quarante-quatre pour l’héritier du trône Frédéric, futur roi Frédéric V. La famille royale partit cependant bientôt, et les locaux furent occupés par des fonctionnaires de la cour, des artistes, des sociétés savantes et, après l’incendie de Christiansborg, même par la Cour suprême du Danemark. Au milieu du dix-neuvième siècle, un musée trouva sa place dans l’ancienne résidence.

La nomination de Thomsen avait autrefois suscité de l’opposition : on avait confié les antiquités au fils d’un marchand, qui n’était ni historien ni archéologue. Le poste n’était pas rémunéré. Pendant les vingt-deux premières années, il subvint à ses besoins grâce aux fonds de sa famille tout en continuant à trier une collection dont les moqueurs disaient que tout le musée tiendrait dans une seule caisse.

Après avoir obtenu des pièces ici, Thomsen conçut un musée distinct des cultures du monde. Il envoyait des demandes aux marins, diplomates, colons et participants d’expéditions danois. Au lieu de curiosités destinées au cabinet royal, il demandait des objets ordinaires : des outils, de la vaisselle, des vêtements, des ornements et des objets rituels. Dans la colonie commerciale danoise de Tranquebar, dans le sud de l’Inde, des fonctionnaires recueillaient de tels objets sur ses instructions explicites. Thomsen répartissait les objets reçus par régions géographiques, afin que les objets dont les gens se servaient dans leur vie quotidienne se trouvent côte à côte.

En mille huit cent quarante-neuf, le Musée royal d’ethnographie ouvrit dans ces pièces du palais ; il fut l’un des premiers au monde. Thomsen continua d’écrire à ses assistants à l’étranger et de chercher de l’argent pour les achats. Sous sa direction, la collection passa d’environ mille cinq cents objets à près de dix mille.

On y transféra ensuite la collection antique, les antiquités danoises, les monnaies et les médailles. En mille huit cent quatre-vingt-douze, les collections réunies sous un même toit reçurent un nom commun : le Musée national du Danemark.

À partir de mille huit cent cinquante et un, Thomsen vécut dans un appartement à l’intérieur du palais et mourut ici en mille huit cent soixante-cinq. La collection ethnographique actuelle conserve toujours des outils, des récipients, des ornements et des objets rituels apportés à Copenhague à la suite de ses lettres.