Calle de la Media Luna

Le Puente Heredia commence là où se termine la Calle de la Media Luna. C’est ici que rejoignait Carthagène la route venant de la terre ferme, et les portes qui s’y trouvaient étaient le seul accès fortifié à la ville. Devant les portes se trouvaient des fossés et des ponts de bois, tandis qu’une position d’artillerie concave formait un croissant, dont la rue a tiré son nom. La nuit, le pont-levis fermait le passage ; le jour, le flux venu de la terre ferme empruntait cette route, et les commerçants s’installaient à proximité. Plus tard, la fortification fut démantelée lorsque le passage étroit devint trop exigu pour les attelages.

Dans la nuit du vingt-quatre au vingt-cinq juin mille huit cent vingt et un, le lieutenant-colonel suédois de vingt-sept ans Federico Tomás Adlercreutz mena des soldats vers Media Luna. C’était un militaire de carrière : il quitta le service suédois et s’engagea dans l’armée républicaine qui assiégeait Carthagène. Le garnison espagnole était commandée par le brigadier Gabriel de Torres. Il cherchait à conserver le dernier grand bastion espagnol de Nouvelle-Grenade et refusa de rendre la ville.

On chargea Adlercreutz de détourner les défenseurs. Ces portes se prêtaient précisément à une telle manœuvre.

À l’endroit où Media Luna débouche sur l’actuel Puente Heredia se trouvait le seul accès fortifié à Carthagène depuis la terre ferme. En mille six cent trente et un, le gouverneur et ingénieur militaire Francisco de Murga ordonna d’entourer de murs le Getsemaní qui s’était étendu. Devant les portes, il aménagea une position d’artillerie incurvée, avec des fossés et des ponts de bois. Son tracé concave s’appelait Media Luna — le croissant. La rue qui y menait à travers tout le quartier reçut elle aussi le nom de la fortification.

Par ces portes passaient les habitants, les chariots et les vivres apportés de la terre ferme. La nuit, on relevait le pont-levis, et le matin on l’abaissait. Les commerçants s’installaient le long de cette route incontournable pour accéder à la ville : Media Luna devint ainsi l’une des principales rues commerçantes de Getsemaní.

À l’été mille huit cent vingt et un, son ancienne fonction redevint décisive. Adlercreutz mena l’avant-garde à travers l’espace ouvert de Chambacú jusqu’au pont et aux portes. Les Espagnols devaient s’attendre à un assaut terrestre et maintenir leurs hommes et leurs canons de ce côté des fortifications.

Pendant ce temps, le marin José Prudencio Padilla, qui commandait la flottille républicaine, fit entrer les navires dans la baie intérieure. Ses hommes attendirent la relève de la garde espagnole, puis attaquèrent. Le combat dura environ une heure et quart. Les républicains perdirent trois hommes tués et comptèrent dix-huit blessés ; les Espagnols perdirent toute la flottille qui se trouvait dans la baie. Adlercreutz ne prit pas Media Luna : il obtint qu’elle fût défendue pendant que Padilla coupait Carthagène de la mer.

Deux semaines plus tard, les forts situés à l’entrée de la baie capitulèrent. Le premier octobre, Torres accepta de rendre la ville et, le dix octobre, un bataillon commandé par José María Córdova fut le premier à entrer dans Carthagène fortifiée par les portes de Media Luna. Les soldats espagnols survivants furent envoyés à Cuba. Padilla reçut le grade de contre-amiral, et Adlercreutz fut nommé ingénieur militaire en chef de Carthagène.

En mille huit cent quatre-vingt-trois, le congrès autorisa le démantèlement de l’ouvrage avancé : pour la circulation croissante des attelages, les anciennes portes étaient devenues un passage étroit. Les entrepreneurs étaient payés avec les pierres qu’ils emportaient après le démantèlement. Dix ans plus tard, les demi-bastions situés de part et d’autre des portes furent eux aussi démolis.

Aujourd’hui, le Puente Heredia commence à l’extrémité extérieure de la rue, et la circulation va du centre historique vers la terre ferme. Le croissant de pierre n’est plus là. Seul le nom de Media Luna en conserve la forme.