Maison du Roi

Face à l’Hôtel de Ville de Bruxelles, derrière les étroites galeries, la tour et le dense décor de pierre, se trouve le Musée de la Ville de Bruxelles. Le nom néerlandais Broodhuis, Maison du Pain, garde le souvenir des boulangers qui vendaient ici du pain ; le bâtiment fut ensuite occupé par les juges et les collecteurs d’impôts des ducs de Brabant. Le nom français est né des institutions de Charles Quint, bien que le souverain lui-même n’ait jamais vécu ici. La figure de Charles sur la tour centrale fut ajoutée bien après lui.

Pierre-Victor Jamaer était fils de boulanger et vivait du salaire que lui versait l’administration municipale de Bruxelles. En mille huit cent quarante-sept, il y entra comme dessinateur et, dix-sept ans plus tard, devint architecte municipal. Les vingt-deux dernières années de sa carrière furent consacrées à la Maison du Roi.

La ville racheta le bâtiment délabré en mille huit cent soixante et envisagea d’abord de le restaurer. Toutefois, en mille huit cent soixante-treize, le conseil municipal décida qu’il faudrait démolir la maison. Jamaer reçut la mission de la reconstruire et d’en restituer l’aspect d’une époque dont il subsistait trop peu de témoignages fiables.

Avant le démontage, l’architecte releva les dimensions des vieux murs et prit des moulages des sculptures survivantes. Il travailla dans les archives et compara le bâtiment bruxellois avec les hôtels de ville de Mons et d’Audenarde. Quand les informations manquaient, il reconstituait l’ensemble d’après des modèles de la même époque. C’est ainsi qu’apparut une version gothique idéale de la Maison du Roi, avec des galeries, une haute tour centrale et un riche décor sculpté. Il ne reste ici rien du bâtiment du seizième siècle.

Jamaer rendait à la maison l’époque de Charles Quint, car c’est précisément de ce souverain que vient le nom français. Au treizième siècle, les boulangers de Bruxelles vendaient du pain à cet endroit. Le nom néerlandais « Broodhuis », Maison du Pain, conserve encore le souvenir de leur ancienne activité. Puis les boulangers passèrent à la vente de pain à domicile, et les ducs de Brabant installèrent ici leurs collecteurs d’impôts et leurs juges, juste en face de l’Hôtel de Ville de Bruxelles.

Au début du seizième siècle, Charles Quint, duc de Brabant, était propriétaire de la parcelle et avait besoin d’un bâtiment plus représentatif pour ses institutions. L’ancienne halle au pain fut démolie et, à partir de mille cinq cent quinze, une nouvelle maison de pierre fut construite ici. Lorsque Charles devint roi d’Espagne, les Bruxellois francophones commencèrent à appeler le bâtiment administratif Maison du Roi. Le roi lui-même n’y vécut jamais.

Une statue de Charles Quint se dresse sur la tour centrale de la façade actuelle, mais elle y fut placée seulement lors de la reconstruction de Jamaer. Le Musée de la Ville de Bruxelles y ouvrit ses premières salles en mille huit cent quatre-vingt-sept, alors que les travaux de décoration se poursuivaient encore. En mille huit cent quatre-vingt-quinze, la tour et les sculptures furent achevées, et Jamaer prit sa retraite. La ville lui offrit une figurine d’ivoire : elle tenait dans une main l’ancienne Maison du Roi, dans l’autre la nouvelle. Les descendants de l’architecte transmirent le cadeau au musée, qui occupe désormais le bâtiment de seconde main.