Godshuis De Vos

Le Godshuis De Vos occupe une petite cour, où les maisons d’habitation sont disposées en cercle et où la chapelle est restée au centre. Le mur bas côté rue permet de voir l’intérieur, bien que la cour ait autrefois été fermée aux passants. Après la restauration, les six anciennes maisonnettes sont devenues quatre appartements modernes, où vivent encore des Brugeois âgés ; la date mille sept cent treize sur la chapelle marque le début de la construction.

En mille sept cent quatorze, six veuves démunies de plus de cinquante ans s’installèrent ici. Le fondateur préférait les catholiques brugeoises. Chacune reçut une maisonnette séparée ; le vendredi, on leur distribuait du pain et, une fois par mois, quinze shillings. Pour une femme qui se retrouvait sans mari ni revenu propre, cela signifiait un toit et un entretien régulier.

L’aide avait ses conditions. Les portes étaient ouvertes et fermées à des heures strictement fixées. Deux fois par jour, les femmes se réunissaient dans la chapelle et priaient pour la personne qui avait payé leur logement. Si l’une d’elles tombait malade, ses voisines devaient la soigner. L’une des veuves était désignée comme responsable : elle veillait à l’ordre et au respect des règles.

Cet homme s’appelait Christiaan de Vos. Il possédait la maison voisine sur la Wijngaardplein. En mille sept cent treize, il donna une partie de son propre jardin au Godshuis De Vos et ordonna d’y faire construire, autour de la cour, six maisonnettes avec une chapelle. Un petit portillon séparé menait ici depuis son jardin ; de Vos pouvait donc vérifier lui-même comment vivaient les veuves et si elles respectaient le règlement qu’il avait établi. La charité, la prière pour l’âme du fondateur et la surveillance quotidienne se trouvaient réunies dans une même cour.

En mille sept cent dix-neuf, de Vos mourut. Il confia la gestion aux prêtres de la paroisse Notre-Dame, mais son fils Jan conserva le droit de décider qui serait logé dans les maisonnettes. Après la mort du fondateur, les femmes continuèrent à recevoir logement et entretien, et la famille choisit encore quelque temps celles qui obtiendraient une place.

Le nom sur la façade est le patronyme de Christiaan de Vos. L’année mille sept cent treize sur la chapelle marque le début de la construction, et mille sept cent quinze dans le nom du Godshuis De Vos, sa fondation officielle. En mille neuf cent soixante-trois, le mur côté rue fut abaissé et la cour devint visible pour les passants. Après une restauration ultérieure, les six logements d’origine furent réunis en quatre appartements modernes. Des Brugeois âgés y vivent toujours, et la chapelle centrale est restée exactement à l’endroit où les six premières veuves venaient prier pour de Vos.