Parc Minnewater

Ces pelouses auraient pu devenir une rue de villas privées. Le Parc Minnewater porte le nom du Lac d’amour voisin, mais le parc lui-même est bien plus récent que les constructions qui l’entourent : il n’a ouvert qu’en mille neuf cent soixante-dix-neuf.

Autrefois se trouvait ici le Vrijhuis, une maison néogothique avec un grand jardin clos. En mille neuf cent soixante-neuf, la maison fut démolie, mais la loge du gardien fut conservée. Le terrain fut destiné à une urbanisation résidentielle libre. Des intermédiaires immobiliers comptaient diviser l’ancien domaine en parcelles et créer un quartier coûteux de villas.

Le principal adversaire de ce projet fut le bourgmestre de Bruges, Michel van Maele. Il s’efforça de faire racheter le terrain pour en faire un jardin accessible à tous. Pour van Maele, c’était un choix concret : il avait commencé dans une entreprise de boulangerie, avait ensuite investi dans l’immobilier et s’était lui-même occupé de transformer des terres agricoles en terrains à bâtir. Il comprenait parfaitement combien rapportait un tel lotissement et proposa précisément ici d’y renoncer.

Le conseil municipal soutint le bourgmestre. Une importante subvention du service des espaces verts permit à Bruges d’acquérir, le neuf août mille neuf cent soixante-quatorze, un hectare et demi de terrain. Van Maele eut le temps de faire passer la parcelle dans la propriété de la ville, mais le parc n’ouvrit pas sous son mandat : en mille neuf cent soixante-dix-sept, il quitta ses fonctions et les travaux commencèrent cette même année. Deux ans plus tard, tout le monde pouvait déjà y entrer.

Les concepteurs conservèrent la structure du jardin privé : certains chemins et des rangées de tilleuls taillés. En même temps, ils firent passer à travers le parc un cheminement piétonnier vers le centre historique. C’est pourquoi certains restent ici sur l’herbe, tandis que d’autres traversent le parc sur le chemin qui mène du parking des bus au vieux Bruges : les deux usages étaient prévus dès le premier projet.

Le Vrijhuis lui-même n’existe plus. Son ancienne loge de gardien se trouve au bord du parc, et les tilleuls continuent de marquer les lignes du jardin qui faillit être partagé entre des propriétaires de villas.