Bibliothèque universitaire de Bologne

La bibliothèque personnelle du pape de Rome arriva au palais Poggi avant l’université de Bologne elle-même. Au dix-huitième siècle, le palais abritait l’Institut des sciences de Bologne, tandis que l’université enseignait à l’Archiginnasio de Bologne, ancien bâtiment d’enseignement près de la Piazza Maggiore.

Prospero Lambertini, Bolonais et juriste de la Curie romaine, rassembla pendant des décennies des livres comme outils de travail. Il s’occupait de droit ecclésiastique et des procédures de canonisation ; son ouvrage principal fut utilisé pendant près de deux siècles pour décider qui l’Église catholique pouvait reconnaître comme saint. En mille sept cent six, Lambertini demanda avec insistance à son frère de lui envoyer encore de l’argent pour acheter de nouveaux livres. Plus tard, des diplomates, des dignitaires ecclésiastiques et des monarques lui offrirent des éditions : tous savaient à quoi il dépensait le plus volontiers son argent.

En mille sept cent quarante, Lambertini fut élu pape et prit le nom de Benoît XIV. Il considérait l’ancienne université de Bologne comme entravée par des privilèges d’ordres et de corporations ; il apporta donc son soutien à l’Institut des sciences de Bologne, au palais Poggi. Il y avait déjà des collections et des cabinets ; il leur fallait désormais une bibliothèque susceptible de s’enrichir constamment.

Le six septembre mille sept cent cinquante-quatre, Benoît XIV remit à l’Institut, par décret personnel, environ vingt-cinq mille volumes imprimés, quatre cent cinquante manuscrits et une partie de ses papiers. Pour un pape de l’époque moderne, un tel transfert hors de Rome de sa collection personnelle était rare. Il traça une limite précise : les documents relatifs aux affaires de l’Inquisition et à l’administration du Saint-Siège devaient rester au Vatican. La partie bolonaise ne pouvait être ni dispersée, ni vendue, ni distribuée, même les livres présents en plusieurs exemplaires.

Lambertini finança l’agrandissement de la bibliothèque et sa salle monumentale aux armoires en noyer sur deux niveaux. Les livres arrivèrent par lots d’août mille sept cent cinquante-cinq à février mille sept cent cinquante-sept. En novembre mille sept cent cinquante-six, la salle fut ouverte au public. À cette époque, le public désignait un cercle assez restreint de personnes capables de lire des ouvrages savants en latin. Il n’y avait pas encore de tables dans la salle : de petites étagères, sur lesquelles le lecteur pouvait poser un volume, furent intégrées aux armoires.

Lambertini eut le temps de voir la bibliothèque ouverte et mourut en mille sept cent cinquante-huit. Après sa mort, des fonctionnaires du Vatican exigèrent la restitution des papiers liés à son pontificat. Plus de cent caisses et liasses de documents furent envoyées de Bologne à Rome ; elles furent ensuite réparties entre plusieurs collections du Vatican. Les livres restèrent ici. Le catalogue établi du vivant de Lambertini a lui aussi été conservé : il permet de reconstituer presque toute sa bibliothèque personnelle.

En mille huit cent trois, l’université déménagea de l’Archiginnasio de Bologne au palais Poggi, et l’ancienne bibliothèque de l’Institut des sciences de Bologne devint celle de l’université. C’est aujourd’hui la bibliothèque centrale de l’université de Bologne, également ouverte aux personnes qui n’y étudient pas : on y lit, on y commande des manuscrits et des imprimés anciens, on y travaille avec des collections particulières. L’Aula Magna historique sert aux expositions et aux conférences, tandis que les principales salles de lecture se trouvent dans la partie plus récente du bâtiment.

Benoît XIV obligea chaque imprimeur bolonais à y remettre gratuitement un exemplaire de chaque livre publié. Aujourd’hui, la bibliothèque reçoit légalement les exemplaires obligatoires des publications de toute la ville métropolitaine de Bologne. Au-dessus de l’entrée de l’Aula Magna, une dédicace au pape a été conservée, et derrière la porte se trouvent les armoires en noyer qu’il avait financées.