Emplacement de l'ancien hôtel Yougoslavie

Derrière la clôture se trouve l'emplacement où se dressait l'hôtel Yougoslavie jusqu'en janvier deux mille vingt-cinq. Ses premiers occupants étaient des personnes auxquelles aucune chambre d'hôtel n'était destinée.

Le onze avril mille neuf cent quarante-huit, on commença ici à construire un hôtel de prestige portant le nom de travail « Belgrade ». Le site fut choisi sur la rive du Danube, près du nouveau quartier gouvernemental. Dès l'année suivante, après la rupture entre la Yougoslavie et l'Union soviétique, puis la crise économique qui s'ensuivit, les travaux furent interrompus. Des personnes sans logement s'installèrent dans les locaux inachevés. Elles y vécurent environ douze ans.

En mille neuf cent soixante et un, Belgrade se préparait à accueillir le premier sommet d'États qui, durant la guerre froide, ne voulaient adhérer ni au bloc soviétique ni au bloc occidental. Les organisateurs expulsèrent les habitants de l'ossature du bâtiment afin que les dirigeants des pays qui arrivaient ne les voient pas. Les sources ne disent pas où ces personnes sont allées. On sait seulement qu'elles perdirent leur abri juste avant le sommet.

La reprise du chantier est liée à une histoire racontée plus tard par le directeur de l'hôtel, Veljko Simić. L'empereur éthiopien Haïlé Sélassié, venu au sommet comme l'un des dirigeants de la nouvelle association, aurait fait remarquer au président de la Yougoslavie, Josip Broz Tito, que Belgrade manquait d'un hôtel prestigieux pour les hôtes étrangers. Selon ce récit, Tito prit le téléphone et ordonna de poursuivre les travaux sur les anciennes fondations. Aucun document ne confirme une telle conversation : c'est une légende de l'hôtel. Le projet existait bien avant l'arrivée de l'empereur, mais c'est effectivement après le sommet qu'il reprit vie.

En mille neuf cent soixante-cinq, la Banque d'investissement yougoslave accorda un crédit pour achever le bâtiment. Le trente et un juillet mille neuf cent soixante-neuf, l'hôtel ouvrit sous le nom de « Yougoslavie ». C'était le nom de la fédération de six républiques slaves du Sud, dont la capitale était Belgrade. Ce nom expliquait la fonction de l'hôtel : on devait y accueillir les hôtes de tout le pays.

Le même automne, Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins, l'équipage du premier alunissage humain, y furent logés. Des dirigeants étrangers vivant dans des villas d'État organisaient des réceptions dans les salles de l'hôtel. L'hôtel servait aussi aux habitants de Belgrade eux-mêmes. En mille neuf cent soixante et onze, un journaliste y trouva simultanément cinq mariages, une réunion d'affaires, un symposium scientifique et les préparatifs d'un banquet pour mille employés d'une entreprise.

Le bâtiment fut entièrement démoli. Les lettres qui formaient l'inscription « Hôtel Yougoslavie » furent retirées de la façade et remises au Musée de la ville de Belgrade. Sur la rive est resté le lieu où tout un bâtiment portait ce nom ; le nom lui-même est désormais conservé séparément de son adresse.