Van Gogh Museum

Près du Stedelijk Museum se dresse un bâtiment de musée distinct, où a été réunie la collection familiale de l’artiste. Auparavant, une partie était accrochée dans la maison du propriétaire, une autre reposait dans un débarras aménagé, et une autre encore était montrée pendant des années dans le musée voisin. La fondation met désormais à la disposition permanente du musée environ deux cents tableaux, cinq cents dessins et plus de huit cents lettres.

À l’été mille neuf cent onze, le marchand d’art Johannes de Bois se rendit chez Jo van Gogh-Bonger avec des pouvoirs presque illimités : son client voulait acheter d’un seul coup toute la collection restante de Vincent van Gogh pour un futur musée. Le nom de l’acheteur n’est pas cité dans le premier témoignage. Des documents ultérieurs ont permis aux chercheurs d’établir que l’offre venait de l’industriel Anton Kröller, qui rassemblait des tableaux pour le musée de son épouse Helene Kröller-Müller.

Jo poursuivait un tout autre but. Elle était la veuve de Theo van Gogh, marchand d’art qui entretenait son frère artiste Vincent et recevait en échange ses œuvres. Vincent mourut en mille huit cent quatre-vingt-dix ; Theo ne lui survécut que de six mois. Jo, âgée de vingt-huit ans, se retrouva avec un nourrisson et des centaines de tableaux, de dessins et de lettres qui ne rapportaient presque rien. Pour subvenir à ses besoins et à ceux de son fils, elle ouvrit une pension à Bussum et fit des traductions.

Jo vendait les tableaux un par un, en choisissant les acheteurs, et prêtait les autres à des expositions. Elle devait à la fois payer de quoi vivre et ne pas laisser échapper le cœur de la collection. Au moment de cette immense offre, elle préparait pour la publication les lettres de Vincent : le public devait y découvrir un artiste que peu de gens connaissaient de son vivant. Vendre toutes les œuvres aurait anéanti ce projet. Jo refusa de Bois calmement et sans appel.

Après sa mort, son fils, Vincent Willem van Gogh, ingénieur et neveu de l’artiste, reçut la collection. Vingt tableaux célèbres étaient accrochés chez lui ; les autres étaient conservés dans un débarras aménagé ou se trouvaient exposés à long terme dans le Stedelijk Museum voisin. L’ingénieur comprenait qu’après sa mort, il faudrait vendre une partie des œuvres pour acquitter les droits de succession, et que le reste serait partagé entre ses trois enfants.

En mille neuf cent soixante, il créa la Fondation Vincent van Gogh afin que cela n’arrive pas. Deux ans plus tard, l’État finança le transfert de la collection familiale à la fondation et s’engagea à construire pour elle un musée distinct. Les enfants de l’ingénieur renoncèrent à leur futur héritage, et Amsterdam fournit ici, sur Museumplein, un terrain voisin du Stedelijk Museum, où les tableaux étaient déjà montrés au public. Le musée ouvrit le deux juin mille neuf cent soixante-treize.

La fondation possède encore aujourd’hui le cœur de la collection et le met à la disposition permanente du musée : environ deux cents tableaux, cinq cents dessins et plus de huit cents lettres. Parmi eux restent des œuvres et des documents que Jo avait refusé de céder en bloc à un seul acheteur.