Terreiro de Jesus

Un grupo de capoeira dirigido por José Milton Pereira dos Santos tiene desde hace ya cerca de treinta años un lugar fijo en el Terreiro de Jesus. Aquí ofrecen actuaciones, clases y talleres. El nombre del grupo repite el antiguo nombre de la plaza, aunque oficialmente se llama Praça 15 de Novembro.

La palabra «terreiro» significa aquí un patio abierto ante un edificio grande. A comienzos de la década de mil quinientos cincuenta, ese edificio pasó a ser el Colégio dos Jesuítas, de la Compañía de Jesús. El responsable de la primera misión jesuita, Manuel da Nóbrega, se proponía formar aquí a futuros sacerdotes y convertir al catolicismo a la población indígena.

Todo comenzó con una casa y una capilla de barro y paja. La capilla pronto empezó a derrumbarse. Nóbrega escribió a sus superiores que los escasos habitantes de la nueva colonia eran pobres, pidió fondos de la Corona y exigió expresamente que enviaran trabajadores esclavizados. Esta fue la base material del futuro colegio: donaciones, sostenimiento real y trabajo forzado. Delante de su iglesia dejaron una plaza libre, y los habitantes de la ciudad empezaron a llamarla patio de la Compañía de Jesús: Terreiro de Jesus.

En mil setecientos cincuenta y nueve, la Corona portuguesa expulsó a los jesuitas de sus dominios, se llevó a los sacerdotes y confiscó sus bienes. El colegio fue adaptado como Hospital Militar Real. Esta transformación determinó el siguiente giro de su historia.

En enero de mil ochocientos ocho llegó a Salvador de Bahía el príncipe regente João, futuro rey João VI. La corte portuguesa huía a través del océano Atlántico del ejército de Napoleón. Junto con João llegó José Correia Picanço, el principal cirujano de la corte, que defendía que los cirujanos pudieran formarse en el propio Brasil. Hijo de un barbero cirujano, comenzó en el servicio militar, enseñó anatomía y llegó a la corte gracias a su oficio; por eso, durante el viaje, era él quien podía hablar con el príncipe en nombre de la profesión.

Picanço propuso abrir una escuela en el hospital que ocupaba el antiguo Colégio dos Jesuítas. El dieciocho de febrero de mil ochocientos ocho, mientras la corte aún se encontraba en Salvador de Bahía, João ordenó fundar aquí la Escola de Cirurgia da Bahia. A Picanço le encargaron elegir a los profesores de cirugía, anatomía y obstetricia.

La escuela no tenía un edificio docente propio. Dos veces por semana, una de las salas del hospital se cedía para las clases prácticas: los futuros cirujanos aprendían junto a los pacientes. Treinta y seis días después, la corte abandonó Salvador de Bahía, Picanço se marchó con ella y la escuela se quedó. En mil ochocientos treinta y dos se convirtió en la Faculdade de Medicina da Bahia.

El antiguo colegio ya no existe: el actual edificio de la Faculdade de Medicina da Bahia ocupa su solar y en su interior se conservan partes de las construcciones jesuitas encontradas por los arqueólogos. Del antiguo conjunto, sobre el suelo solo quedó la iglesia, que se convirtió en la Catedral Basílica de San Salvador. A los jesuitas se los llevaron de aquí, el cirujano de la corte siguió hacia Río de Janeiro, y los practicantes de capoeira aún pronuncian su dirección común: Terreiro de Jesus.