Terreiro de Jesus

Le groupe de capoeira dirigé par José Milton Pereira dos Santos a depuis près de trente ans un point de rendez-vous permanent au Terreiro de Jesus. On y organise des représentations, des cours et des ateliers. Le nom du groupe reprend l’ancien nom de la place, bien que son nom officiel soit place du Quinze-Novembre.

Le mot « terreiro » désigne ici une cour ouverte devant un grand bâtiment. Au début des années mille cinq cent cinquante, ce bâtiment fut le collège de la Compagnie de Jésus, l’ordre des jésuites. Le chef de la première mission jésuite, Manuel da Nóbrega, comptait y former de futurs prêtres et convertir la population autochtone au catholicisme.

Tout commença par une maison et une chapelle en argile et en paille. La chapelle commença bientôt à se délabrer. Nóbrega écrivit à ses supérieurs que les rares habitants de la nouvelle colonie étaient pauvres, demanda de l’argent à la Couronne et exigea expressément l’envoi de travailleurs réduits en esclavage. Voilà la base matérielle du futur collège : des dons, un financement royal et du travail forcé. On laissa libre un espace devant son église, et les habitants commencèrent à l’appeler la cour de la Compagnie de Jésus : le Terreiro de Jesus.

En mille sept cent cinquante-neuf, la Couronne portugaise expulsa les jésuites de ses possessions, emmena les prêtres et prit leurs biens. Le collège fut aménagé en Hospital Real Militar. C’est cette transformation qui détermina le tournant suivant de son histoire.

En janvier mille huit cent huit, le prince-régent João arriva à Salvador, lui qui deviendrait le roi João VI. La cour portugaise fuyait l’armée de Napoléon à travers l’Atlantique. José Correia Picanço, le principal chirurgien de la cour, l’accompagnait ; il cherchait à permettre la formation de chirurgiens au Brésil même. Fils d’un barbier-chirurgien, il avait commencé dans le service militaire, enseigné l’anatomie et atteint la cour grâce à son métier ; c’est pourquoi, durant le voyage, il pouvait parler au prince au nom de sa profession.

Picanço proposa d’ouvrir une école dans l’hôpital qui occupait l’ancien collège jésuite. Le dix-huit février mille huit cent huit, alors que la cour se trouvait encore à Salvador, João ordonna d’y établir l’Escola de Cirurgia da Bahia. Picanço reçut la mission de choisir les professeurs de chirurgie, d’anatomie et d’obstétrique.

L’école ne possédait pas de bâtiment d’enseignement distinct. Deux fois par semaine, l’une des salles de l’hôpital était réservée aux travaux pratiques : les futurs chirurgiens apprenaient auprès des patients. Trente-six jours plus tard, la cour quitta Salvador, Picanço partit avec elle, mais l’école resta. En mille huit cent trente-deux, elle devint la Faculdade de Medicina da Bahia.

L’ancien collège n’existe plus : le bâtiment actuel de la faculté de médecine occupe son emplacement, et des parties des constructions jésuites découvertes par les archéologues sont conservées à l’intérieur. De l’ancien ensemble, seule l’église est restée au-dessus du sol ; elle est devenue la cathédrale. Les jésuites furent emmenés d’ici, le chirurgien de la cour poursuivit son voyage vers Rio de Janeiro, et les capoeiristes prononcent toujours leur adresse commune : Terreiro de Jesus.