Plaza de Guápulo

Junto a la fachada de la iglesia se extiende una gran plaza llana, y por sus bordes las casas del barrio vuelven a subir y bajar. Durante las ferias comunitarias, aquí instalan puestos con comida preparada y trabajos de artesanos locales. Antes colgaban de una cuerda sobre la plaza las provisiones y los objetos recogidos en las casas, que los participantes sacaban saltando. Cuando el consejo del barrio asumió los preparativos de la fiesta, esta costumbre desapareció.

En la empinada ladera de Guápulo, los constructores dejaron ante el santuario un patio abierto en el único gran terreno llano. Los habitantes se asentaban más arriba y más abajo en la ladera, y durante la fiesta convergían aquí procesiones de todas las partes del poblado. Aquí mismo la fiesta alcanzaba su antiguo desenlace, bien material.

El prioste y el capitán dirigían los preparativos. Se llamaba prioste al habitante que asumía durante un año los gastos de las celebraciones. Tras su nombramiento, reunía las «jochas»: los productos prometidos y los dones devueltos por los antiguos organizadores. Después encargaba el atuendo para la imagen de Nuestra Señora, contrataba una orquesta, compraba comida y todo lo necesario para la fiesta. No recibía salario por esa función: debía cubrir lo que faltara con el dinero de su familia. El capitán se encargaba de los disfrazados y les repartía los papeles.

Después de la ya conocida Procesión de las Naranjas llegaba la corrida de gallos, la «carrera de gallos». El nombre engaña: lo principal era recoger y repartir regalos. Por la mañana, el prioste, el capitán y los disfrazados recorrían las casas de Guápulo. Los dueños les entregaban productos, alcohol, ropa, gallinas, cobayas: lo que cada cual pudiera aportar de su hacienda.

Llevaban lo reunido a la plaza y lo colgaban de una cuerda tensada. Los participantes saltaban y arrancaban su premio. Así, los bienes que los habitantes sacaban uno a uno de sus casas pasaban al final de la fiesta a otras familias. Quien los recibía llevaba el botín a casa, y el prioste concluía su obligación anual con los vecinos.

Con el tiempo, los gastos se hicieron demasiado grandes para un solo organizador. El consejo del barrio asumió los preparativos, y el prioste y el capitán desaparecieron en su forma anterior; con ellos dejaron de celebrar también la carrera con regalos. En septiembre, los disfrazados y las procesiones siguen reuniéndose en esta plaza. Durante las ferias comunitarias, donde antes tensaban la cuerda con provisiones domésticas, los habitantes instalan puestos de comida y artesanías.