Parque Tennoji y Ten-Shiba

El Parque Tennoji se extiende por la parte oriental del terreno que antes acogía a los visitantes de la Exposición Industrial Nacional. Más tarde, una parte considerable del área verde quedó cerrada tras una valla de pago, y el acceso desde el lado de la estación quedó separado de las calles vecinas. Ahora hay aquí una amplia pradera de hierba: los árboles conservados se alzan junto a bajos pabellones de madera, y entre ellos queda un camino recto hacia el Zoológico Tennoji y el Museo Municipal de Bellas Artes de Osaka. Las cafeterías y las tiendas están dispuestas en los bordes, mientras que en el césped se puede simplemente estar, sin comprar nada ni mostrar una entrada.

El día de la apertura de Ten-Shiba, el primero de octubre de dos mil quince, soltaron sobre el césped a alumnos de primaria invitados. Pronto se olvidaron de la ceremonia: echaron carreras, empezaron a rodar por la hierba y a perseguirse unos a otros. Los observaban los dos autores del proyecto: el arquitecto Teruhisa Miyajima y el especialista en desarrollo urbano Yoshiharu Hashioka. Antes de las obras, habían mostrado al promotor escenas así en sus dibujos. Ahora los niños las representaron sin indicaciones.

El propio Parque Tennoji surgió en la mitad oriental del terreno donde, en mil novecientos tres, se celebró la Exposición Industrial Nacional. La ciudad abrió el parque seis años después. Pero tras otra exposición, ya en mil novecientos ochenta y siete, cercaron una parte considerable del terreno y establecieron una entrada de pago. A comienzos del nuevo siglo, la zona de acceso se había quedado anticuada, y la valla la separaba de la estación y de las calles vecinas.

En dos mil catorce, los funcionarios de Osaka convocaron un concurso. Al futuro gestor le exigían eliminar el pago de entrada, recuperar a los visitantes y disponer un césped de al menos dos mil quinientos metros cuadrados. El ganador debía pagar por sí mismo la remodelación y el mantenimiento, abonar anualmente a la ciudad por el uso del terreno y recuperar la inversión mediante el alquiler a cafeterías, tiendas y otros establecimientos. El contrato se celebraba por veinte años. Para Kintetsu, era la primera experiencia de gestión de un parque; para Hashioka y Miyajima, el encargo de construcción solo existía si su propuesta ganaba.

Miyajima preparó varias opciones. En una de ellas liberó casi por completo de construcciones la parte central y extendió la hierba tanto como permitía el solar. Hashioka escogió precisamente aquel dibujo, el más sencillo, y convenció a la dirección de Kintetsu para presentarlo al concurso. Tras la victoria, Miyajima limitó los edificios de los bordes a dos plantas, conservó los árboles antiguos y dejó en el centro una franja recta y abierta hacia el Zoológico Tennoji y el Museo Municipal de Bellas Artes de Osaka. El césped acabó ocupando unos siete mil metros cuadrados, casi tres veces más que el mínimo del concurso.

La compañía llamó Ten-Shiba a la zona de acceso: un nombre abreviado en el que la hierba —«shiba» en japonés— se convirtió en el signo principal del parque renovado. Durante el primer año vinieron aquí unos cuatro millones doscientas mil personas, tres veces y media más que la cifra anterior. En los primeros diez años, casi cuarenta y nueve millones seiscientas mil.

La huella de aquella decisión ocupa ahora la mayor parte de la zona de acceso. Es un césped largo, con edificios bajos de madera en los bordes. Miyajima lo dibujó para el concurso como un espacio libre entre establecimientos, y los escolares, el día de la apertura, fueron los primeros en mostrar qué se puede hacer aquí: elegir una actividad propia y no comprar para ello una entrada.