église de l'Enfant-Jésus du Mile-End

La paroisse de l'Enfant-Jésus du Mile-End católica se mantiene, aunque aquí no se celebran misas regulares desde dos mil veintitrés. El edificio se abre para eventos concretos: en mayo de dos mil veintiséis se celebraron dentro conciertos del Centre des musiciens du monde.

El nombre está dedicado a Cristo durante su infancia. Ya la primera capilla, abierta en este terreno parroquial en mil ochocientos cincuenta y dos, se llamaba capilla del Niño Jesús. Una iglesia de piedra la sustituyó seis años después. La primera misa en el nuevo edificio se celebró en Navidad, el día en que los católicos recuerdan el nacimiento de Cristo.

A comienzos del siglo veinte, el arquitecto Joseph Venne amplió la estrecha iglesia y terminó la fachada actual. En mil novecientos nueve, el escultor Olindo Gratton añadió figuras que explicaban la dedicación del edificio sin necesidad de inscripción. En el centro se alzaba el Niño Jesús; a los lados, dos grupos de ángeles: «Étoile de Bethléem» y «Jugement dernier». El primero se refería al nacimiento de Cristo; el segundo, al final de la historia terrenal en la concepción cristiana.

Gratton hacía grandes estatuas eclesiásticas de madera recubierta de láminas de cobre. Así el encargo resultaba más barato que una fundición en bronce. Desde fuera, las figuras parecían metálicas, pero el agua se filtraba entre las láminas y destruía la base de madera.

En mil novecientos setenta y ocho, Bernard Muler, sobrino bisnieto de Gratton e investigador de su obra, subió al tejado para revisar el trabajo de su familiar. Una de las alas ya se había roto; la siguiente ráfaga fuerte podía arrojarla abajo. Muler avisó a la parroquia y a la arquidiócesis. Retiraron los dos grupos laterales y los ocultaron en los sótanos de la cathédrale Marie-Reine-du-Monde. La figura central del Niño Jesús permaneció sola en la fachada.

Pasaron casi tres décadas. En mil novecientos siete, el historiador local Kevin Cohalan recorría Mile End en bicicleta, oyó las campanas restauradas de la iglesia y supo que se acercaba el ciento cincuenta aniversario del edificio. Cohalan abogó por el regreso de los ángeles e incorporó al proyecto a los feligreses y a la Société d'histoire du Plateau-Mont-Royal. Reunieron noventa mil dólares canadienses y entregaron las esculturas a los restauradores.

Cuando el maestro Fabien Pagé abrió la envoltura de cobre, el núcleo de madera estaba completamente podrido. Lo retiró sin deformar las antiguas láminas de Gratton e instaló dentro un armazón metálico. El doce de junio de dos mil quince, ambos grupos fueron izados a la fachada tras treinta y siete años de ausencia.

La figura central no se fue a ninguna parte. Ahora vuelve a estar reunido a su alrededor todo el proyecto de Gratton: Étoile de Bethléem, el Niño Jesús y Jugement dernier.