Calle peatonal rue Prince-Arthur

El corto tramo de la rue Prince-Arthur está cerrado a los automóviles: la calzada peatonal discurre entre las fachadas de pequeños restaurantes y tiendas, y las terrazas ocupan el centro de la calle. Recibió su nombre en honor de Arturo de Connaught, tercer hijo de Victoria, que sirvió como oficial en Montreal; antes, las distintas partes de la calle se llamaban rue Baggs y rue Courville. Los clientes de los restaurantes se sientan en las terrazas, y los peatones caminan por la calzada entre los establecimientos.

En mil novecientos setenta, el comerciante Larry Duprey abrió aquí una de las primeras tiendas de Montreal para hippies: «Live from Earth». Vendían chaquetas de cuero, camisetas teñidas a mano, ropa de segunda mano y accesorios para fumar. Duprey esperaba vivir de esas ventas, aunque había elegido un lugar arriesgado. Según sus recuerdos, había locales vacíos en la manzana entre la rue De Bullion y la rue Coloniale, y entre los antiguos negocios seguían funcionando lavanderías chinas y talleres de sastres judíos. Consideraba que su tienda era aproximadamente el tercer comercio nuevo de una calle casi paralizada.

Sin embargo, llegaron clientes. Después de «Live from Earth» abrieron tiendas de ropa de segunda mano y de artículos de cuero, y luego restaurantes; uno de los primeros fue el griego «Démos». Para mil novecientos setenta y cuatro, ya fotografiaban la fachada de la tienda de Duprey, con su letrero hecho a mano, para una guía del Montreal nocturno y clandestino. Estudiantes, artistas y dueños de pequeños establecimientos crearon aquí lo que ellos mismos llamaban una aldea: varias manzanas donde se podía comprar ropa, revistas y música a gente del mismo círculo.

A finales de los años setenta, el comité ejecutivo municipal encargó a los urbanistas que encontraran una calle para una zona peatonal permanente. Eligieron la rue Prince-Arthur precisamente porque los comerciantes ya habían atraído visitantes. La asociación de empresarios locales apoyó al principio el proyecto. Durante dos años, los funcionarios probaron barreras alquiladas y comprobaron qué ocurriría con el tráfico, el aparcamiento y la seguridad de las viviendas vecinas. Desde mil novecientos setenta y nueve, ya no se permitía el paso de automóviles por este tramo, y en mil novecientos ochenta y dos se inauguró una calle peatonal permanente, concebida ante todo para restaurantes y turistas.

A Duprey no le gustó el resultado. En una entrevista de mil novecientos noventa y nueve, calificó de error el cierre al tráfico: desapareció aquella mezcla de talleres, tiendas y automóviles de la que había surgido su aldea. Para entonces, él ya vendía productos de cáñamo en la avenue du Parc. El empresario trajo público hasta aquí y luego se fijó en piedra y en normas, sin contar con él, el círculo de establecimientos que había creado.

El príncipe al que alude el nombre no tuvo relación con esta historia. Arturo de Connaught, tercer hijo de Victoria y futuro duque de Connaught, llegó a Montreal en agosto de mil ochocientos sesenta y nueve como oficial de diecinueve años, para unirse al primer batallón de la Brigada de Fusileros. El ocho de septiembre de mil ochocientos noventa, los funcionarios municipales dieron su nombre a una calle cuyas partes antes se llamaban rue Baggs y rue Courville. Más tarde, Arturo regresó a Canadá como gobernador general.

El letrero de «Live from Earth» ya no está aquí. Permanece la propia manzana entre la rue De Bullion y la rue Coloniale, cerrada a los automóviles, y tras la remodelación de mil novecientos diecisiete se habilitaron espacios para terrazas de restaurantes en el centro de la calle, donde en tiempos de la tienda de Duprey discurría la calzada.