La confluencia del Klang y el Gombak

La confluencia del Klang y el Gombak está ahora encajada en cauces de hormigón; a lo largo del agua se extiende la zona peatonal «River of Life». La baja orilla oriental quedaba bajo el agua durante los aguaceros, por lo que las primeras construcciones se levantaron un poco por encima de la orilla. Hace mucho que las construcciones desaparecieron, pero incluso ahora, en este estrecho rincón, se aprecia cómo dos ríos se unen en un solo cauce.

En mil ochocientos cincuenta y siete, el jefe del distrito de Klang, Raja Abdullah, pidió dinero prestado a comerciantes chinos de Malaca para abrir minas de estaño cerca de Ampang. Contrató en Lukut a ochenta y siete buscadores chinos y los envió río arriba por el Klang. Las pesadas embarcaciones con personas, arroz y herramientas llegaban hasta esta confluencia y no podían seguir adelante. Aquí lo descargaban todo en la orilla oriental, donde comenzaba el sendero hacia las minas. Estas también se encontraban al este del Klang: no era necesario cruzar el río otra vez.

Los buscadores no llegaron aquí para fundar una ciudad. Se les pagaba por buscar y extraer estaño en Ampang. Muchos integrantes del primer grupo murieron de enfermedades, y hubo que reiniciar la empresa. Raja Abdullah envió a otras ciento cincuenta personas. Al cabo de dos años, las minas produjeron estaño, que transportaron de vuelta por la misma ruta: por el sendero hasta la confluencia y luego, en embarcaciones, río abajo por el Klang.

El comerciante del pueblo mandailing Sutan Puasa abastecía a los buscadores de Ampang y quería establecer un comercio permanente en el lugar de transbordo. Hacia mil ochocientos cincuenta y nueve convenció a dos de sus proveedores de Lukut, Hiu Siew y Yap Ah Si, para que se trasladaran aquí. Ambos pertenecían al pueblo hakka, poseían juntos una mina y vivían de vender provisiones. Despejaron un terreno y levantaron varias chozas, donde vendían comida y equipo a los recién llegados y reunían el estaño para enviarlo al mar.

Ya no es posible determinar el lugar exacto de las primeras tiendas. Los historiadores las sitúan en la orilla oriental del Klang, un poco por encima del nivel del agua, cerca de la futura Plaza del Mercado: la orilla baja se inundaba durante los aguaceros. La elección resultó acertada. El flujo de buscadores creció y, alrededor del puesto comercial, aparecieron nuevas casas y almacenes. Hiu Siew fue reconocido como el primer capitán de los chinos, jefe del asentamiento y mediador en las negociaciones con el jefe malayo del distrito. Murió ya en mil ochocientos sesenta y uno. A Si amplió el comercio y, con el tiempo, se convirtió en uno de los mercaderes más ricos de Selangor.

El nombre del asentamiento se consolidó más tarde, y al respecto hay aún menos certeza. «Kuala», en malayo, significa el lugar donde un río desemboca en el mar o en otro río; «lumpur», barro o limo. De ahí procede la traducción habitual: «confluencia lodosa». Pero el Gombak ya llevaba su nombre actual, por lo que, según la regla habitual, el punto debería haberse llamado Kuala-Gombak. Los documentos antiguos no dan una respuesta inequívoca. Los investigadores también encuentran menciones de un río desaparecido, Sungai Lumpur, que desembocaba en el Klang río arriba. La relación del nombre de la capital precisamente con esta bifurcación sigue siendo una versión urbana aceptada, no un origen demostrado del nombre.

Las primeras chozas no se han conservado. Ahora el Klang y el Gombak discurren por cauces de hormigón y, junto a la confluencia, se ha acondicionado la zona peatonal «River of Life». La relación espacial misma sigue siendo la misma: río abajo de la unión comenzaba la ruta acuática hacia el Klang y el mar; hacia el este partía la ruta terrestre hacia las minas de estaño. Fue aquí donde la carga de las embarcaciones se convertía en carga de acémila, y varias chozas comerciales, en un asentamiento permanente.