Plaza de Mayo

La plaza actual se formó a partir de dos espacios urbanos que la Recova Vieja, una galería comercial con arcos, separó durante mucho tiempo. Junto al Cabildo estaba la Plaza de la Victoria, y detrás del mercado, más cerca del fuerte, comenzaba la otra mitad. La Pirámide de Mayo se alza ahora en el centro del espacio unificado y conserva en su interior un temprano núcleo de ladrillo.

El veinticuatro de mayo de mil ochocientos diez, Domingo French puso bajo una petición una firma insólita: «por sí mismo y en nombre de seiscientos». French había sido responsable de la entrega de correspondencia en Buenos Aires y conocía personalmente a muchos vecinos. Tras rechazar la invasión británica, se convirtió en comandante de las milicias locales. Ahora sus hombres iban de casa en casa recogiendo firmas, y luego se reunieron en la plaza y exigieron cambiar el gobierno colonial.

La causa estaba lejos de Buenos Aires. Las tropas francesas ocupaban casi toda España, el rey Fernando VII era prisionero de Napoleón, y la Junta Suprema Central y Gubernativa del Reino, que había nombrado al virrey, se había disuelto. Los adversarios del virrey Baltasar Hidalgo de Cisneros sostenían que, puesto que el monarca legítimo no podía gobernar, el derecho a nombrar un gobierno provisional volvía a los habitantes de las posesiones españolas. Cisneros quería conservar el cargo y el anterior orden de subordinación.

El veintiuno de mayo, French, su compañero Antonio Beruti y varios cientos de partidarios armados ocuparon la plaza ante el Cabildo. Lograron que se convocara un Cabildo abierto, una sesión ampliada del consejo a la que se invitaba a propietarios influyentes. No fue una votación general: de toda la población de la ciudad, solo unos pocos cientos de elegidos obtuvieron el derecho de entrar. Quienes quedaron fuera podían influir en la decisión precisamente desde aquí, desde la plaza.

La sesión del veintidós de mayo votó por destituir a Cisneros. Dos días después, el Cabildo intentó ejecutar la decisión de modo que cambiara poco: creó una junta, pero dejó al propio Cisneros como presidente y comandante de las tropas. Entonces los hombres de French y Beruti reunieron más de cuatrocientas firmas bajo la exigencia de disolver esa junta. El documento ya contenía los nombres del nuevo gobierno. Debía encabezarlo Cornelio Saavedra, comandante del mayor Regimiento de Patricios local, que había apoyado la destitución del virrey.

En la mañana del veinticinco de mayo llevaron la petición al Cabildo. French y Beruti firmaron en nombre de seiscientos milicianos reunidos ante el edificio. Sin el apoyo del Regimiento de Patricios, Cisneros no podía mantenerse: presentó su renuncia, y el Cabildo aprobó la Primera Junta, encabezada por Saavedra.

La independencia todavía no se había declarado. El nuevo gobierno juró formalmente lealtad al cautivo Fernando VII, pero los funcionarios nombrados desde España ya no gobernaban Buenos Aires. La junta envió tropas para someter las provincias, comenzó una larga guerra y solo seis años después los representantes de las provincias declararon la independencia. French recibió el mando de un regimiento revolucionario. Menos de un año después, los rivales vencedores lo despojaron de su cargo y lo exiliaron a la Patagonia; regresó y volvió a combatir en el ejército del nuevo gobierno.

Los acontecimientos tuvieron lugar solo en la mitad occidental de la actual plaza. En mil ochocientos diez, la Recova Vieja, una larga galería comercial con arcos, atravesaba este espacio. El sector entre ella y el Cabildo se llamaba Plaza de la Victoria; allí estaban los hombres de French. La mitad oriental se encontraba detrás del mercado, más cerca del fuerte.

Para el primer aniversario de la revolución levantaron en la Plaza de la Victoria la Pirámide de Mayo, de ladrillo. Su núcleo original sigue oculto dentro del monumento actual. En mil ochocientos ochenta y cuatro demolieron la Recova Vieja, unieron las dos plazas y dieron a todo el espacio el nombre de Plaza de Mayo, en recuerdo de los acontecimientos del veinticinco de mayo. La pirámide fue trasladada a su actual centro solo en mil novecientos doce. Los hombres de French esperaban la decisión al oeste de ella, entre el edificio del Cabildo y la línea de los desaparecidos arcos comerciales.