Casa Thomas

El amplio arco bajo de la fachada daba luz diurna a los talleres inferiores y al semisótano. Abajo trabajaban las oficinas y los impresores; un piso más arriba vivía la familia del propietario. Aquí preparaban ilustraciones para revistas y libros, imprimían mapas, partituras, etiquetas y reproducciones, y después publicaban series de postales. Más tarde añadieron a la casa las plantas superiores y los miradores laterales: los herederos se instalaron allí y los demás pisos se alquilaban.

En mil novecientos setenta y cinco vaciaban el sótano de esta casa antes de una reforma. Allí quedaban cajas polvorientas cuyo contenido los propietarios desconocían. Iban a tirarlas junto con los escombros de obra. Miquel Galmés, presidente del Instituto de Estudios Fotográficos de Cataluña, se enteró de ello: defendía la conservación de antiguos materiales fotográficos y propuso llevarse el hallazgo. Le ordenaron que llegara con una furgoneta y se llevara las cajas antes de que comenzara la limpieza. Dentro había negativos de vidrio y celuloide, elaborados en los talleres de Casa Thomas.

Se habían acumulado aquí gracias a Josep Thomas i Bigas, un impresor que quería trasladar la fotografía a la página impresa sin ayuda de un dibujante. Tras aprender nuevos métodos de impresión en París, experimentó con planchas de zinc y con el fotograbado directo. En mil ochocientos ochenta y cuatro, Thomas publicó una impresión elaborada directamente a partir de una fotografía. Se ganaba la vida con encargos de revistas, editores y fabricantes: imprimía ilustraciones, mapas, partituras, etiquetas y reproducciones de obras de arte.

La empresa creció y, en mil ochocientos noventa y cinco, Thomas encargó al arquitecto Lluís Domènech i Montaner construir una casa-taller en la calle de Mallorca. Abajo se instalaron los talleres y las oficinas; un piso más arriba, la vivienda de la familia. Una gran abertura de arco rebajado en la fachada dejaba pasar la luz del día a los espacios de trabajo y al semisótano. Allí procesaban placas fotográficas, imprimían tiradas y guardaban negativos.

Desde mil novecientos uno, Thomas se dedicó a las postales ilustradas. Encargaba tomas a fotógrafos locales en distintas ciudades, y los empleados de la calle de Mallorca convertían los negativos en series impresas. En la postal terminada figuraba el nombre de Thomas, aunque la imagen misma pertenecía a menudo a uno de los autores contratados, cuyo nombre no se ha conservado. Así se reunieron en el sótano imágenes de ciudades, monumentos, puentes y vida cotidiana de toda España.

Tras la muerte del fundador, sus hijos Eudald y Josep Thomas i Corrons se hicieron cargo del negocio. Conservaron el apellido en el nombre de la empresa y encargaron la ampliación de la casa: el arquitecto Francesc Guàrdia i Vial añadió tres plantas para que los herederos pudieran instalarse allí, mientras que los demás pisos aportaban ingresos por alquiler. Estas plantas y los miradores laterales forman la parte superior de la fachada actual.

Tras el cierre de la imprenta, parte de los negativos se dispersó entre anticuarios. Galmés logró sacar lo que aún quedaba en el sótano; el instituto conserva, cataloga y digitaliza los materiales rescatados. En el antiguo taller de impresión ahora se expone mobiliario. Las palabras «Casa Thomas» se imprimieron primero en las postales que salían de aquí y después quedaron como nombre de la propia casa.