Площадь Большой Саблон

В тысяча девятьсот пятьдесят восьмом году брюссельский антиквар Жорж Ван де Веге искал покупателей для своих гравюр. Его лавка находилась рядом с Большим Саблоном, и он попросил настоятеля Саблонской церкви разрешить ему торговать у храма после воскресной мессы. Расчёт был деловым: прихожане выходили прямо на площадь и могли остановиться у его товара.

Настоятель предложил позвать других антикваров и устроить общий рынок. Затем пришлось несколько месяцев ждать городского разрешения. Третьего апреля тысяча девятьсот шестидесятого года торговцы впервые развернули здесь свои прилавки. Покупателей и желающих получить место оказалось столько, что к началу семидесятых годов организаторы заняли и соседние улицы. По субботам и воскресеньям рынок работает до сих пор; вслед за ним вокруг площади закрепились антикварные лавки и художественные галереи.

Ван де Веге выбрал Саблон из-за прихожан, но торговал на месте с давней рыночной биографией. С тысяча триста двадцатого по тысяча семьсот пятьдесят четвёртый год здесь продавали лошадей. В девятнадцатом веке их сменили молочники и овощные торговцы. Открытое пространство между церковью и домами уже много столетий позволяло осматривать товар, договариваться о цене и сразу уводить покупку.

Рынок разворачивается вокруг фонтана Минервы. До городской застройки за первой брюссельской стеной лежали песчаные заболоченные луга; к этому грунту и отсылает слово «Саблон». В центре оставалась болотистая впадина. Брюссельцы засыпали её в тысяча шестьсот пятнадцатом году, а позднее поставили здесь фонтан.

Нынешнюю Минерву заказал Томас Брюс, английский граф Эйлсбери и Элгин. После свержения короля Якова Второго он добивался возвращения Стюартов на престол, поддерживал связь с изгнанным королём и оказался в лондонском Тауэре по подозрению в заговоре. После освобождения Брюс покинул Англию: новые законы грозили ему ещё одним преследованием.

В Брюсселе он женился на местной графине Шарлотте д’Аржанто. Ей принадлежал большой дом прямо на Большом Саблоне. Брюс не бедствовал: сын и младший брат управляли его английскими поместьями и пересылали ему доход. Но короткая ссылка растянулась на всю оставшуюся жизнь. Даже получив разрешение вернуться, граф остался в городе, где у него уже были дом и семья.

В тысяча семьсот сороковом году Брюс распорядился подарить Брюсселю новый фонтан в благодарность за приём. Через год он умер. Заказ завершил его наследник Джон Брюс: скульптор Жак Берже установил Минерву в тысяча семьсот пятьдесят первом году. На постаменте сохранились гербы дарителя и посвящение, где названы сорок лет брюссельского гостеприимства.

Первые три года Минерва стояла ещё посреди конного рынка. Теперь по выходным вокруг её чаш торговцы раскладывают гравюры, серебро, керамику, книги и небольшую мебель — тот самый рынок, который начался с просьбы одного антиквара продать несколько листов после мессы.