Promenade des Premiers-Ministres

La statue en bronze de René Lévesque, sur la promenade, mesure deux mètres soixante. Lévesque lui-même, premier ministre du Québec de mille neuf cent soixante-seize à mille neuf cent quatre-vingt-cinq, mesurait environ un mètre soixante-trois. Cette différence est apparue ici après une tentative ratée de l’immortaliser à taille réelle.

Tout commença en mille neuf cent quatre-vingt-quinze. Pierre Boucher, président de la nouvelle Commission de la capitale nationale du Québec, calcula que, parmi les vingt-six anciens chefs du gouvernement provincial, seuls deux avaient obtenu un monument dans la capitale. La Commission décida d’abord d’accorder à chacun une place au moins sur des panneaux d’information, puis d’ajouter progressivement des sculptures. L’aménagement de la promenade coûta cinquante mille dollars. Le vingt-neuf mai mille neuf cent quatre-vingt-dix-sept, elle fut inaugurée par le premier ministre de l’époque, Lucien Bouchard.

Le décompte commence ici en mille huit cent soixante-sept, lorsque le Québec devint une province de la Confédération canadienne. Les panneaux énumèrent donc les chefs du gouvernement provincial, et non les gouverneurs ni les dirigeants des anciennes administrations coloniales. Aujourd’hui, quatorze panneaux présentent trente premiers ministres et prolongent la série jusqu’à l’année deux mille quatorze.

Le premier des monuments promis apparut deux ans après l’ouverture de la promenade. L’Association des amis de René Lévesque, avec l’Assemblée nationale du Québec et la Commission de la capitale nationale du Québec, commanda au sculpteur Fabien Pagé une figure du défunt premier ministre. Pagé la réalisa à taille humaine. Le trois juin mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf, la statue en bronze fut installée près du Parlement, sur le boulevard qui portait déjà le nom de Lévesque.

La figure basse se trouvait presque à hauteur des passants. Certains glissaient une cigarette entre ses doigts de bronze. Les controverses commencèrent : les critiques estimaient que les dimensions du monument amoindrissaient l’importance historique de l’homme et produisaient un mauvais effet dans l’espace ouvert devant le Parlement. Les amis de Lévesque recueillirent soixante mille dollars supplémentaires en dons, et Pagé réalisa une version agrandie.

Le vingt-huit août deux mille un, la nouvelle figure fut installée à la place de l’ancienne. La première statue en bronze fut emportée à New Carlisle, le village où Lévesque avait grandi. Après plusieurs déménagements, elle fut installée à l’entrée d’un espace muséal portant son nom. Ici, sur la Promenade des Premiers-Ministres, est restée la seconde version — presque un mètre plus haute que l’homme qu’elle représente.