Alter Hof

La cour intérieure actuelle est entourée de tous côtés par les corps de bâtiment de l’ancienne résidence munichoise des Wittelsbach. Avec l’agrandissement de Munich, l’ancienne forteresse se retrouva loin du mur de la ville et sans sortie commode ; les souverains transférèrent leur cour dans une autre forteresse, tandis qu’ici furent installées des administrations. Depuis lors, cet endroit est appelé la Vieille Cour. Sur le côté nord de la cour se trouvait une église de cour, et juste derrière le mur, un monastère franciscain ; l’église fut démolie et le Théâtre national de Munich prit la place du monastère.

Au début de l’année mille trois cent trente, un fugitif se mit à travailler à la cour installée dans ces corps de bâtiment. Franciscain anglais et philosophe, Guillaume d’Ockham se cachait du tribunal pontifical et cherchait un protecteur capable de le défendre contre l’arrestation. Il trouva ce protecteur en Louis IV de Bavière, maître de l’Alter Hof, qui vivait lui-même depuis plusieurs années déjà sous l’excommunication de l’Église.

Leur alliance naquit d’un conflit sur la question de savoir qui avait le droit de faire d’un homme un empereur. En mille trois cent quatorze, les princes du Saint-Empire romain germanique se divisèrent : les uns élurent roi le duc bavarois Louis IV de Bavière, les autres son rival, Frédéric de Habsbourg. Tous deux revendiquaient le même trône. Après huit ans de guerre, Louis IV de Bavière vainquit Frédéric de Habsbourg près de Mühldorf am Inn et le fit prisonnier, mais le pape Jean XXII refusa de reconnaître le vainqueur. Le pape exigeait que Louis IV de Bavière renonce à son titre et attende une décision d’Avignon, où se trouvait alors la cour pontificale.

Louis IV de Bavière ne se soumit pas. En mille trois cent vingt-quatre, Jean XXII l’excommunia et ordonna au clergé des terres soumises à Louis IV de Bavière de limiter les offices religieux et les sacrements. La condamnation personnelle du souverain toucha les personnes qui avaient besoin de mariages religieux, de services funèbres et des offices ordinaires de l’Église. Quatre ans plus tard, Louis IV de Bavière se rendit à Rome et reçut la couronne impériale sans l’accord du pape, des représentants des Romains.

À son retour d’Italie, il fit de cette forteresse munichoise sa résidence principale et son lieu de gouvernement. Louis IV de Bavière agrandit le corps de logis et l’aile voisine, et, dans la chapelle Saint-Laurent, sur le côté nord de la cour, on conservait la couronne impériale, la croix et les autres insignes de sa dignité. L’Alter Hof devint une résidence impériale précisément parce que Louis IV de Bavière avait besoin d’un lieu où son titre existait dans les faits, même si le pape continuait à le nier.

Guillaume d’Ockham se retrouva ici pour une raison semblable. À Avignon, le théologien était accusé d’hérésie. En étudiant les décrets pontificaux sur la pauvreté des franciscains, il était arrivé à la conclusion que le chef même de l’Église pouvait se tromper. En mai mille trois cent vingt-huit, Guillaume d’Ockham s’enfuit d’Avignon avec les dirigeants de l’ordre et rejoignit Louis IV de Bavière. Les fugitifs furent excommuniés, puis exclus de l’ordre franciscain. Louis IV de Bavière les installa sous sa protection dans un monastère juste derrière le mur nord de l’Alter Hof.

Guillaume d’Ockham et ses compagnons donnèrent à l’empereur ce que la victoire sur le champ de bataille ne pouvait lui donner : une justification écrite de son droit à régner sans l’approbation du pape. À la cour de Munich, ils rédigèrent des traités sur les limites des pouvoirs pontificaux et sur l’élection de l’empereur. Ces écrits se répandirent en Europe. Ils durent payer leurs convictions de tout le reste de leur vie : Guillaume d’Ockham ne retourna ni en Angleterre ni à l’université et mourut à Munich en mille trois cent quarante-six. Louis IV de Bavière ne se réconcilia jamais avec le Saint-Siège ; un an plus tard, il mourut soudainement pendant une chasse, toujours excommunié.

La forteresse et le monastère étaient reliés par un passage souterrain. Louis IV de Bavière pouvait l’emprunter pour aller sans être remarqué de l’Alter Hof à l’église du monastère et assister à la messe. Au-dessus du passage se trouvaient deux éléments d’un même dispositif : dans la chapelle de cour, on gardait les insignes impériaux, et juste à côté vivaient les franciscains excommuniés qui défendaient le droit de leur détenteur à porter la couronne.

Du temps de Louis IV de Bavière, cet endroit ne s’appelait pas encore la Vieille Cour. Avec l’agrandissement de Munich, la forteresse se retrouva loin du mur de la ville et perdit son accès commode vers l’extérieur. En mille trois cent quatre-vingt-cinq, le duc Jean II de Bavière commença à construire près du nouveau mur la Neuveste — la Nouvelle Forteresse, prédécesseure de l’actuelle Résidence de Munich. Au milieu du seizième siècle, le duc Guillaume IV de Bavière y transféra définitivement la cour, tandis qu’ici furent installées des administrations. C’est alors que la première résidence munichoise des Wittelsbach reçut le nom d’Alter Hof — la Vieille Cour.

La chapelle Saint-Laurent fut démolie en mille huit cent dix-huit. Le monastère franciscain qui se trouvait derrière elle n’existe plus non plus : le Théâtre national de Munich se dresse à sa place. Depuis la cour actuelle, il n’est plus possible d’emprunter l’itinéraire par lequel l’empereur excommunié allait à la messe auprès des moines excommuniés.