La Porte Nord près de la Škurda

Le pont de pierre mène à une arche qui franchit la Škurda. Au seizième siècle, la rivière servait de fossé devant la muraille nord, et la dernière travée du pont, en bois, était relevée au moyen de chaînes. C’était ici la Porte Nord, l’ancien accès septentrional à la ville. Les ingénieurs militaires considéraient ce secteur comme le plus vulnérable de tout Kotor.

À l’été mille cinq cent trente-neuf, Khayr ad-Din Barberousse, capoudan pacha, le grand amiral de l’Empire ottoman, arriva dans la baie. Peu auparavant, il avait pris Herceg Novi ; presque toute la garnison espagnole y avait péri. Barberousse voulait désormais obtenir Kotor sans un nouveau long siège.

La défense était commandée par Gian Matteo Bembo, gouverneur de la ville nommé par Venise. Il avait appris à l’avance l’approche de la flotte et prépara les murailles pendant deux mois. Bembo écrivait qu’il ne dormait presque pas et que, lorsqu’il s’endormait, il restait habillé ; le jour, il devait inspecter les fortifications et remonter de nouveau au château qui domine la ville.

On se hâtait tout particulièrement près de la Škurda. À côté de la porte se trouvaient une église et le monastère dominicain Saint-Nicolas. Bembo ordonna de démolir l’ensemble du complexe : ses murs pouvaient abriter l’infanterie et l’artillerie ottomanes. Les moines perdirent leur église et leurs cellules avant même le premier coup de feu. Après le siège, on leur attribua un terrain à l’intérieur de la ville pour un nouveau monastère.

Barberousse envoya une demande de reddition de Kotor. Il menaçait de massacrer les habitants, mais promettait une sortie libre à ceux qui voudraient partir et un bon traitement à ceux qui resteraient. Le quatorze août, Bembo répondit qu’une attaque violerait la trêve déjà conclue. Il ajouta que le sultan Soliman ne manque pas à sa parole et n’approuverait guère une telle action de son amiral. Pendant que les messagers transportaient les lettres, Bembo arma les habitants et plaça des hommes près de la muraille nord.

Les unités ottomanes débarquèrent près du lieu de construction navale de la ville, tirèrent les canons sur la rive et se dirigèrent précisément vers cette porte. Elles tentèrent de percer la muraille par un feu concentré, puis donnèrent deux fois l’assaut. Les défenseurs répondaient avec les canons des bastions situés de part et d’autre du passage. Les deux assauts se terminèrent par une retraite ; parmi les défenseurs, les sources ne mentionnent ni morts ni blessés. Au matin du seize août, la flotte de Barberousse s’éloignait déjà de Kotor.

L’actuelle arche Renaissance fut aménagée en mille cinq cent quarante à l’emplacement de l’ancien accès. Au-dessus du passage est gravé : le quinze août mille cinq cent trente-neuf, la flotte turque fut repoussée. Le bastion pentagonal voisin a conservé le nom de Bembo. Du monastère qu’il avait ordonné d’écarter de la ligne de tir, il ne reste aucun mur près de la Škurda.