Chhoti Chaupar

Chhoti Chaupar signifie « petite place » : on la distingue ainsi de Badi Chaupar, à l’est. Ici, la principale rue commerçante croise les routes menant à Kishanpole et à Gangauri Bazar. Lors de la fondation de Jaipur, on plaçait aux carrefours de ce type des réservoirs d’eau, des temples et les maisons des principaux marchands. C’est pourquoi les boutiques y convergent des quatre côtés, et les plus grands bâtiments occupent les angles.

À l’angle sud-ouest se trouve Nathani Ki Haveli, une grande maison dotée d’un portail voûté et de trois cours. Jusqu’en mille huit cent soixante-six, Bhikaridas Nathani et Lunkaran Nathani, parmi les plus riches négociants en sel de Jaipur, y vivaient. La taille de la maison reflétait la valeur de leur activité : le sel était un produit de consommation courante, et l’emplacement près de la place commerçante permettait à la famille de conclure d’importantes affaires tout en restant proche de l’administration municipale.

En mille huit cent soixante-six, Sawai Ram Singh II, souverain de Jaipur qui cherchait à ouvrir une école pour filles, obtint de la famille Nathani une partie de la haveli. Les marchands renoncèrent à une part importante de leur propre maison pour que les cours commencent dans des cours déjà aménagées. C’est ainsi qu’apparut la première école pour filles de Jaipur, dans une ville où aucun lieu distinct n’avait auparavant existé pour leur éducation.

Les pièces d’habitation devinrent des salles de classe et les cours des espaces scolaires. Alors que les écoles de ce type étaient encore peu nombreuses, on y étudiait en deux vacations ; le nombre d’élèves atteignait presque cinq mille. Les descendants des Nathani conservèrent des logements à côté, de sorte que la famille ne fut pas entièrement chassée de sa maison : elle en céda la majeure partie à l’école et continua de la côtoyer.

La haveli reste divisée aujourd’hui. Elle abrite une école publique pour filles, un poste de police, un temple et les logements des descendants des Nathani. Derrière le grand portail voûté, les trois anciennes cours familiales sont occupées par des salles de classe, et la plus vaste sert de lieu de rassemblement scolaire.