Thái Học

Dans la salle basse de Thái Học est assis Chu Văn An en bronze. Avec son fauteuil, la statue pèse environ trois tonnes. Au quatorzième siècle, cet homme dirigeait Quốc Tử Giám, l’académie d’État qui occupait ce terrain. Il était chargé de former les futurs fonctionnaires et préparait personnellement les fils de l’empereur au trône.

L’un de ses élèves était le prince Trần Hạo (Trần Dụ Tông). Plus tard, il monta sur le trône sous le nom de Trần Dụ Tông. Une chronique raconte que l’empereur se livra aux divertissements, délaissa les affaires de l’État, et que les proches qu’il favorisait commencèrent à enfreindre les lois. Chu Văn An tenta d’abord de ramener son ancien élève à la raison. Celui-ci ne l’écouta pas.

Le directeur de l’académie rédigea alors la « Requête pour l’exécution des sept ». Il exigea l’exécution de sept courtisans influents qui jouissaient de la faveur de l’empereur. Chu Văn An dépassait largement les limites de sa fonction : former les héritiers ne lui donnait pas le droit de décider du sort des gens à la cour, et il appartenait officiellement à des fonctionnaires-censeurs particuliers d’admonester le souverain. Il risquait sa charge et son traitement pour une demande dirigée contre les favoris de son propre ancien élève.

Le texte de la requête est perdu. Les noms des sept hommes et les accusations portées contre eux sont inconnus ; on ne peut donc pas attribuer à Chu Văn An une liste précise. Un point essentiel est établi avec certitude : l’empereur laissa la requête sans réponse. Aucun ordre d’exécution ne suivit.

Chu Văn An n’attendit pas la décision suivante. Il ôta son chapeau de fonctionnaire, quitta l’académie et partit de la capitale pour les montagnes de Chí Linh. Là, il rouvrit une école, cultiva des plantes médicinales et soigna les habitants du lieu. Il n’accepta plus jamais de fonction à la cour.

Quand le nouvel empereur Trần Nghệ Tông monta sur le trône, il tenta de faire revenir le célèbre maître. Chu Văn An, qui approchait déjà de quatre-vingts ans, vint avec un bâton féliciter le nouveau souverain, mais refusa la fonction et repartit. Il mourut la même année. Trần Nghệ Tông ordonna de le placer parmi les sages vénérés de Văn Miếu, un honneur qui, auparavant, était accordé avant tout à Confucius et à ses disciples.

Thái Học est le nom que reçut plus tard l’académie, au quinzième siècle. Les bâtiments d’enseignement médiévaux ont disparu : l’ensemble actuel fut achevé en l’an deux mille sur le terrain de l’ancien Quốc Tử Giám. Dans la salle avant se tiennent des expositions, des rencontres scientifiques et des cérémonies commémoratives. La statue de bronze de Chu Văn An fut installée dans le bâtiment arrière en deux mille trois. Il ne reste de sa requête ni une feuille ni les sept noms ; sur le site de l’école, on a conservé le nom du maître que son ancien élève n’écouta jamais.