Bab Guissa

Les arcs extérieur et intérieur de Bab Guissa se trouvent sur des axes différents. Entre eux, le passage entre dans une cour et tourne à angle droit. Ce chemin ralentissait les personnes et les chevaux : les gardes avaient le temps de fermer les seconds battants pendant que les assaillants se trouvaient à l’intérieur du passage fortifié. C’était particulièrement important ici, à l’extrémité nord de la médina, où le terrain, derrière le mur, s’élève au-dessus des quartiers de la ville.

Le nom se traduit par « porte de Guissa », mais Guissa est la forme altérée d’un nom de personne. Ajissa ibn Dounas était un prince zénète, issu de la tribu des Zénètes, qui régnait sur cette partie de Fès au milieu du onzième siècle. À cette époque, deux villes distinctes se tenaient sur les deux rives de la rivière. Sur la rive d’al-Qaraouiyine se trouvait al-Aliya, et en face Madinat Fas, l’actuel quartier andalou.

En mille cinquante-neuf, le père d’Ajissa, le souverain Dounas ibn Hamama, mourut. Le fils aîné, al-Futuh, voulait hériter de toute la principauté et confia la rive d’al-Qaraouiyine à son frère cadet. Ajissa décida de régner de manière indépendante. Les deux frères disposaient de quartiers habités, de marchés, d’une cour et d’hommes armés ; la défaite privait chacun d’eux à la fois de ses revenus et de son droit à l’héritage paternel.

Al-Futuh s’établit en position fortifiée sur la rive andalouse. Ajissa installa sa kasbah ici, près du sommet de la montée, à côté des anciennes portes nord. La kasbah était une résidence fortifiée où logeaient le prince et sa suite. Les portes qui y étaient rattachées reçurent le nom d’Ajissa. Leur emplacement lui permettait de contrôler l’entrée nord de sa propre moitié de Fès et de ne pas dépendre des passages contrôlés par son frère.

La guerre entre les frères dura environ trois ans. Une chronique marocaine tardive rapporte que les affrontements armés se poursuivaient jour et nuit, que les prix montaient et que la famine avait commencé dans la ville. Al-Futuh mit fin à la lutte par une attaque nocturne contre la rive d’al-Qaraouiyine. Ses hommes s’emparèrent du quartier et tuèrent Ajissa. Le vainqueur devint le souverain des deux moitiés de Fès, mais ne conserva la ville que peu de temps : peu après, lui-même fut contraint de partir.

Selon une version médiévale, après avoir tué son frère, al-Futuh fit légèrement modifier le nom de Bab Ajissa : Bab al-Guissa apparut ainsi. Ibn Khaldoun expliquait ce changement avec davantage de sobriété : les habitants avaient progressivement raccourci et adouci le nom dans la langue courante. Une seule chose est certaine : les portes portent le nom d’Ajissa, et non celui d’une tribu ou d’une marchandise du marché local.

La Kasbah Ajissa et les portes du onzième siècle n’ont pas subsisté. L’actuel passage fortifié fut érigé au début du treizième siècle sur une nouvelle ligne de murailles et reçut l’ancien nom. Le nom d’Ajissa, tué, est resté ici, au-dessus de l’entrée nord de sa rive ; le nom de l’vainqueur al-Futuh s’est conservé au-dessus des portes près de l’ancienne ville de son frère, de l’autre côté de la médina.