Plaza de las Cortes

Las columnas y la entrada principal conducen a la sede del Congreso de los Diputados, una de las dos cámaras del Parlamento español. Aquí se aprueban leyes, se ratifica el presupuesto y se controla la labor del Gobierno. El Parlamento llegó a este solar en mil ochocientos treinta y cuatro, al ocupar el Convento del Espíritu Santo; más tarde desmontaron el edificio deteriorado e inauguraron el actual palacio bajo Isabel II en mil ochocientos cincuenta.

La tarde del veintitrés de febrero de mil novecientos ochenta y uno, detrás de las columnas de esta fachada se celebraba una votación nominal. Los diputados decidían si confiar a Leopoldo Calvo-Sotelo la formación de Gobierno. El candidato ya había perdido la primera vuelta: ahora necesitaba obtener más votos a favor que en contra.

Esa votación explica el nombre de la plaza. Las Cortes Generales son el Parlamento español, compuesto por el Congreso de los Diputados y el Senado; aquí se reúne el Congreso de los Diputados. Los diputados aprueban leyes, ratifican el presupuesto, controlan al Gobierno y deciden quién podrá presidirlo. Los parlamentarios ocuparon este solar ya en mil ochocientos treinta y cuatro, cuando instalaron una de las cámaras en el Convento del Espíritu Santo. El edificio antiguo fue declarado en ruina, lo desmontaron y construyeron el actual palacio, inaugurado bajo la reina Isabel II en mil ochocientos cincuenta.

Durante la votación, el teniente coronel de la Guardia Civil Antonio Tejero irrumpió en la sala. Buscaba un golpe militar y llevó consigo a unos doscientos guardias armados. Tejero ordenó a los diputados que se tumbaran en el suelo. El vicepresidente del Gobierno Manuel Gutiérrez Mellado, antiguo general, se acercó a los asaltantes y exigió que cesaran la rebelión. Varias personas trataron de derribarlo; después dispararon al techo con pistolas y fusiles automáticos. Los diputados y casi toda la dirección del país permanecieron retenidos a punta de pistola durante unas dieciséis horas.

Los asaltantes contaban con el apoyo de los mandos del ejército. En Valencia, el general Jaime Milans del Bosch sacó los tanques a la calle, pero la mayoría de las regiones militares no se sumó al golpe. Por la noche, el rey Juan Carlos I, como comandante supremo, exigió al ejército que respetara la Constitución. Por la mañana, Tejero se rindió y liberaron la sala.

Al día siguiente, los diputados volvieron a los mismos escaños y concluyeron el procedimiento interrumpido. Calvo-Sotelo recibió la confianza del Congreso de los Diputados y se convirtió en presidente del Gobierno. Tejero fue condenado a treinta años de prisión y expulsado de la Guardia Civil.

En la bóveda de la sala se conservan las marcas de los disparos. Cuando durante unas obras tuvieron que retirar una rejilla de ventilación perforada por una bala, la colocaron en una vitrina aparte. Detrás de la fachada, en la Plaza de las Cortes, los diputados siguen votando en la cámara cuya sesión Tejero intentó detener con las armas.